聽完白安的話，白誠臉上的溫和瞬間消散，臉色沉得如同草原上的夜色，周身的氣壓低得嚇人。
他握著馬韁的手微微收緊，指節泛白，眼底翻湧著怒意與心寒，卻又強壓著情緒，良久才開口，聲音低沉得可怕：“你說的這些，句句都是實話？沒有半分虛言？”
白安被他的神色嚇得一顫，連忙點頭，眼淚瞬間湧了上來，慌張地抓住白誠的衣袖：“父皇，兒臣說的都是真的，不敢有半句謊話。兒臣知道錯了，不該把這些話告訴母妃，更不該亂說話，您……您不要打我和大哥，好不好？”
看著兒子嚇得淚眼婆娑的模樣，白誠心中的怒意漸漸壓了下去，取而代之的是無盡的疲憊與心寒。
他沉默片刻，緩緩鬆開緊蹙的眉頭，伸手替白安擦去眼角的淚水，臉上擠出一抹淡淡的笑意，聲音輕緩：“別怕，父皇說過不怪你，就不會打你，更不會為難你大哥。此事你莫要再對任何人提起，包括你母妃，父皇心中自有決斷。”
白安見他果真沒有發怒，這才放下心來，乖乖點了點頭，靠在白誠懷裡，不再說話。
白誠勒轉馬頭，朝著行宮的方向策馬而去，晚風拂過他的衣袍，帶著漠北的寒意，
他望著遠方沉沉的夜色，心中百感交集。
他從未想過，自己一心穩固江山，竟會在兒子心中留下這般猜忌，更沒想到太子白盈年紀輕輕，便被這般讒言矇蔽，心中藏著對自己的怨懟。
回到行宮，白誠先將白安送回殿中，叮囑宮女好生照料，看著白安睡下後，才獨自轉身走向太子白盈的居所。
白誠踏過太子居所的丹陛石階時，夜露已沾溼了靴邊。
殿內燭火通明，隔著窗欞便能望見白盈伏案的身影，指尖執管，筆尖落在素箋上，沙沙聲響在靜夜裡格外清晰。
他推門而入，白盈聞聲抬首，忙起身行禮：“兒臣參見父皇。”
白誠擺了擺手，緩步走到案前。
案頭堆疊著數卷策論，最上一冊攤開處，是關於雲州互市稅則的批註，字跡端方規整，一筆一畫不見半分潦草。
“都夜這般深了，還在研讀？”他伸手拍了拍白盈的肩，掌心覆在少年單薄的肩甲上，能觸到衣料下緊實的骨量。
白盈垂首躬身，脊背挺得筆直：“兒臣乃儲君，他日要輔父皇安邦定國，今日不下苦功，明日便擔不起江山重責。”
白誠頷首，目光掃過案上的策論與一旁的《永平新律》，心中掠過一絲欣慰。
這孩子自被立為太子，便守著規矩，日日寅時起讀，亥時方歇，比宮中任何一位皇子都用功。
可這份欣慰裡，又裹著一層化不開的沉鬱。
他見過太多儲君敗在“純良”二字上，自己的大哥懷仁太子當年亦是這般溫厚，最終卻落得那般結局，不是敗在無能，而是敗在看不清人心，守不住權柄。
“這些日子，朝中對你的評說，你可聽過？”白誠忽然開口，聲音壓得極低，避開了殿外巡夜的腳步聲。
白盈身子微頓，緩緩點頭：“兒臣聽過。有人說兒臣溫儒爾雅，待臣下和善，是大周的福分；也有人說，兒臣過於仁厚，不及懷仁太子半分治世之才。”
“你如何看待？”白誠盯著他的眼睛，試圖從那雙尚且清澈的眸子裡，尋出幾分超越年齡的通透。
白盈思索片刻，抬眸道：“溫儒是本性，仁厚是本心。兒臣以為，治江山並非只靠殺伐，若一味嚴苛，恐失民心。懷仁太子的仁厚，本是好事，只可惜……”
他頓住話頭，眼底閃過一絲猶豫，終究沒繼續往下說。
白誠心中瞭然。他知道白盈想說“可惜遭人算計”，可這世上的江山，從來不是“只憑仁厚”便能守得住的。
爭儲之路，從來都是刀光劍影，他當年親歷太祖晚年的儲位之爭，親眼看著白乾被構陷、白遠被流放，雖然這其中免不了它的暗流助力，但也明白“仁”字在皇權面前，有時是軟肋，也是利刃。
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