山下，周軍將士齊聲高呼“萬歲”，呼聲震天，響徹漠南，傳遍群山。
經此一役，葛邏部主力盡滅，夷男孤身逃往漠北更深處，再無反叛之力。
漠南其餘諸部聽聞周軍大勝，皇帝親登狼居胥山，皆是心驚膽戰，紛紛派遣使者，前往周軍大營請降，表示願意永世歸順大周，永不叛離。
白誠在狼居胥山休整三日，處置戰後事宜。
將投降的葛邏部眾拆分，安置在漠南各地，劃歸各都護府管轄，選派官員治理，推行大周法度；又下令重修臨州城池，安撫邊境百姓，恢復生產；在陰山、狼居胥山沿線增設烽燧、關卡，派駐守軍駐守，嚴防漠北殘部再來進犯。
一切安排妥當，白誠才率十萬得勝之師，班師回朝。
大軍返程途中，邊境百姓夾道相迎，感念皇帝平定戰亂，守護邊境安寧。
沿途各州郡縣，皆備好糧草、物資，犒勞大軍。
永平八年十月，白誠率大軍返回京城。
京城百姓自發走上街頭，簞食壺漿，迎接皇帝與大軍凱旋，文武百官出城十里，恭迎聖駕。
白誠脫去鎧甲，換上龍袍，入宮祭拜宗廟，告慰大周開國之君太祖明皇帝，隨後在長生殿大擺慶功宴，封賞此次出征有功將士，安撫陣亡將士家屬，厚加撫卹。
經漠北大捷，白誠的皇權愈發穩固，朝堂上下、邊境諸部，無人再敢質疑、反叛。
訊息傳至東宮，白盈得知父皇大勝歸來，親登狼居胥山，立下赫赫戰功，心中既敬佩又愧疚。
身為儲君，肩上擔著江山社稷的重任，唯有潛心學習，磨礪心性，方能日後輔佐父皇，守護這大周萬里江山。
他再次提筆寫下奏摺，字裡行間滿是對父皇的敬佩，更表明自己會潛心研習朝政、兵法，絕不辜負父皇期望。
白誠在長生殿接到太子奏摺，看著工整的字跡，眼中滿是欣慰。
歷經戰亂，太子終於褪去天真，懂得擔當，父子間的隔閡，也隨著一次次的家國大事，漸漸消融。
他提筆批覆，語氣愈發溫和：“朕親征漠北，平定邊患，只為護大周安穩，百姓安康。你能潛心向學，知曉擔當，朕心甚慰，繼續靜心修習，朕對你，寄予厚望。”
永平九年，春。
御京城春雨，連綿三月，京城被一層綿密溼氣包裹。
城牆青磚表面泛著水光，簷角水滴垂落，砸在青石板上，彙集成蜿蜒的細流。
街道上行人撐傘，傘面多為油紙，繪著山水花鳥，走動時如流動的畫卷。
城門守衛每日辰時準時開門，查驗路引文書，馬蹄聲濺起泥水，沉悶而規律。
流言起於上元節後。最初只是坊間茶肆、酒肆中幾桌人低聲議論，後來漸漸傳遍九城。
有人手持殘頁，說紙上字跡古奧，記著“奪嫡燭火”等字眼，又說有人在宮牆西南角看到過黑衣人影徘徊，深夜持劍，來去如鬼魅。
更有說書人在勾欄借古喻今，講前朝皇子爭位，字字影射當下，聽眾圍得水洩不通，拍案叫絕與竊竊私語混雜。
白誠處理完漠北戰事回朝已逾半載，朝堂政務漸入正軌。
每日寅時起身，批閱奏摺至深夜，案上燭火燃了又滅，燭油積滿銅燭臺。這日午後，他在御書房看罷江南漕運奏摺，忽有內侍來報，說衙役在市井拘拿數人，皆因散播流言。
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