白誠端坐御座，靜靜聽著二人的進諫，指尖的動作漸漸停下。
他並非昏君，自然知曉蘇、李二人所言皆是實情，西征耗費巨大，國力尚未完全復原，封禪一事，確實勞民傷財。可心底那股對封禪殊榮的渴望，卻如同野草般瘋長，絲毫未曾因這番忠言而消減半分。
他沉默片刻，揮了揮手，語氣平淡地壓下此事：“二位愛卿忠言，朕記下了。封禪一事，關乎重大，容後再議，退朝。”
說罷，不等百官再言，便起身拂袖，轉身步入後殿，只留下滿朝文武，各懷心思，面面相覷。
誰都看得出來，陛下雖未應允，卻也未曾斷然拒絕，這份心動，早已藏不住了。
此後數月，朝中封禪之議從未停歇，逢迎之臣日日上奏，頌聖之聲不絕於耳，不斷描繪封禪的千古榮光，不斷粉飾國庫充盈、國力鼎盛的景象，一點點撩撥著白誠心底的慾望。
而蘇硯秋、李修文等人，依舊屢次冒死進諫，力陳封禪之弊，卻終究拗不過白誠日益膨脹的帝王心。
白誠雖表面擱置此事，暗中卻早已命戶部暗中核算錢糧，命工部悄悄籌備封禪所需的儀仗、器物，修繕從京城至泰山的御道行宮，只是未曾明詔宣告。
他在等，等國庫徹底充盈，等民生徹底安定，等一個名正言順、無人能再阻攔的時機。
轉眼便是一年半載過去，時至永平十一年冬季。
歷經一年多的休養生息，加之絲綢之路商貿愈發繁盛，四方稅賦源源不斷湧入國庫，戶部庫房堆積如山，河西、西域之地重建完畢，百姓安居樂業，天下再無戰亂，大周的國力，已然恢復並超越戰前，真正達到了鼎盛之態。
這日，長生殿內，白誠再次接到百官聯名請願封禪的奏疏，看著奏疏上密密麻麻的官員署名，聽著殿外傳來的萬邦來朝、百姓安居的捷報，心底積壓已久的慾望，終於徹底爆發。
這一次，他不再隱忍，不再顧忌少數忠臣的勸諫。
永平十一年冬月十五，一道明黃詔書，從御京紫微宮中發出，快馬傳遍大周天下。
詔書上言，朕登基十有二載，賴天地庇佑、祖宗蔭德、百官盡心、百姓盡力，方得四海安定，掃平漠北，西域歸附，國庫充盈，民生安樂，此乃天命所歸，民心所向。今文武百官、天下萬民屢次上書，懇請朕登泰山行封禪大典，告祭天地，以彰功德。朕不敢違逆天命，不敢辜負民心，遂定下吉日，於永平十二年春，率文武百官、諸藩使臣，登泰山之巔，行封禪大禮，敬告天地，祈福蒼生，穩固大周江山萬代基業。
詔書一齣，天下震動。
蘇硯秋、李修文等人得知訊息，接連入宮進諫，跪地苦勸，直至額頭流血，卻終究無法挽回白誠的心意。
此時的白誠，早已被封禪的千古虛名迷了心智，滿心滿眼都是登頂泰山、昭告天地的無上榮光，再也聽不進半句逆耳忠言，只將二人的勸諫，視作對自己皇權與功德的質疑，心中已然生出不滿。
而朝中逢迎之臣，皆歡欣鼓舞，紛紛著手籌備封禪事宜，一心要將這場盛典辦得空前盛大，以博帝王歡心。
御京城內，百姓聽聞帝王即將封禪泰山，有人稱頌聖明，亦有人暗自憂心，畢竟千里御道修繕、行宮搭建，終究要徵調民夫、攤派雜役，看似盛世盛景，暗地裡，已然悄悄埋下了一絲民力耗損的隱憂。
永平十二年二月，封禪的籌備事宜早已從暗中轉為明面上的浩浩蕩蕩，工部晝夜不休修繕御道，戶部一遍遍核算錢糧，禮部更是翻遍古籍，將封禪的禮儀規制推敲到分毫，整座京城都被這場千古盛典的狂熱裹挾，唯有中書令蘇硯秋的府邸，始終籠著一片沉鬱的死寂。
自封禪詔書昭告天下的那日起，蘇硯秋便閉門謝客，再未踏入大明殿半步。
這位年近六旬的先帝託孤重臣，半生清正剛直，從先帝在位時便執掌中樞，見慣了朝局動盪、民生疾苦，一生所求不過是大周江山穩固，百姓安居樂業。
當年先帝平定漠北，拓地三千里，文治武功皆有可觀，滿朝文武也曾三番五次上疏請行封禪，先帝卻只是撫著奏摺長嘆，言“戰亂初平，百姓骨血未寒，朕何忍以虛名耗民力”，斷然駁回了所有請願，終其一生，未曾踏足泰山半步。
這是蘇硯秋藏在心底數十年的舊事，也是他數次冒死進諫時，最懇切的憑據。
他曾在御座之前，白髮蒼蒼地跪地叩首，聲淚俱下地提及先帝舊事，言陛下功績雖盛，卻未及休養生息、根基永固，先帝尚且守謙退之節，陛下更當以蒼生為念，勿要行勞民傷財之舉。
可彼時的周帝白誠，早已被封禪的無上榮光矇蔽了心智，只淡淡一句“時移世易，朕之功業，非先帝彼時可比”，便將他的忠言盡數駁回。
數十次上疏，無數次苦諫，甚至拖著老邁的身軀在宮門外長跪三日，春雨打溼了他的朝服，寒氣侵入了他的骨血，終究沒能撼動帝王分毫。
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