時光流轉，轉眼便到了永平十四年。
這一年，註定是大周開國以來，多災多難、動盪不安的一年。
入春之後，北方幽、冀、並三州，便接連數月滴雨未降。
驕陽似火，炙烤著廣袤的大地，原本肥沃的農田乾裂出一道道縱橫交錯的口子，如同大地乾涸的傷痕，寸草不生；河水斷流，井水枯竭，連北方賴以生存的湖泊，都只剩下滿池淤泥，龜裂見底。
百姓們守著空蕩蕩的水缸，望著萬里無雲的烈日，哭天搶地，卻求不來一滴雨水。
不過數月時間，北方三州便餓殍遍野，民不聊生。
無數百姓為了一口水、一把糧，背井離鄉，四處逃荒，路邊隨處可見因飢渴而死的流民，易子而食的慘劇，屢屢發生，昔日富庶的北方大地，瞬間變成了人間煉獄。
加急的奏摺，如同雪片一般，從北方各地飛速送入京城，堆滿了長生殿的御案。
每一本奏摺上，都寫滿了災情的慘烈，百姓的疾苦，字字泣血，觸目驚心。
白誠看著這些奏摺，連日來寢食難安，龍顏震怒。
他當即下旨，從國庫調撥糧食、銀兩、飲水，派遣朝中三位心腹大臣，率領禁軍，火速趕往北方賑災，開倉放糧，安撫流民，同時責令地方官員全力尋找水源，救治百姓。
可天不遂人願。
即便朝廷傾盡人力物力，可面對這曠日持久的大旱，依舊是杯水車薪。
派出去的官員接連上奏，言說旱情太過嚴重，地下水源盡數枯竭，良田盡毀，流民無數，即便放糧賑災，也難解根本之困，再無雨水降下，北方三州，怕是要徹底荒廢。
奏摺遞到京城，滿朝文武皆憂心忡忡，束手無策。
朝堂之上，有深諳古制的老臣，出列跪地，聲淚俱下地上奏，言道此等大旱，乃是上天警示，唯有陛下效仿先皇，沐浴齋戒，親赴城郊天壇，祭祀上天，祈雨祈福，以天子至誠之心，感動天地，方能降下甘霖，解救萬民。
白誠坐在龍椅之上，面色凝重，指尖輕輕敲擊著御案。
他一生不信鬼神天命，只信手中皇權，可如今，面對這毫無緩解跡象的大旱，面對無數百姓的生死，面對滿朝文武的期盼，他別無選擇。
祭祀求雨，雖是古法，卻是如今唯一能做的事。
既能安撫民心，也能為天下百姓搏一線生機。
當即，白誠沉聲應允，下旨令禮部、太常寺即刻籌備祭祀大典，他將在三日後，親自出城，前往天壇祭天求雨。
旨意下達，朝野上下一片肅穆。
百官紛紛開始齋戒沐浴，百姓們聽聞天子要親自主持祭天，原本惶恐不安的民心，漸漸安定下來，無數人跪在自家門前，日夜祈禱，期盼上天降下雨水。
三日後，天未亮，白誠便身著素色祭天禮服，摒除一切鑾駕儀仗，只率領文武百官，徒步前往京城南郊的天壇。
一路之上，天色陰沉，萬里無雲，烈日依舊高懸，空氣燥熱得讓人喘不過氣，絲毫沒有要下雨的跡象。
百官們心中忐忑，白誠的面色也愈發凝重，他一步步走上天壇，按照古禮，焚香禱告，誦讀祭文，字字句句，皆是為天下百姓祈福，言辭懇切，至誠至真。
祭文誦讀完畢，白誠跪在天壇之上，仰頭望向蒼穹，久久未曾起身。
就在此時，忽然一陣狂風平地而起，捲動著地上的塵土，呼嘯而過。
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