白誠端坐御座，舉杯受賀，神色淡然，既無驕矜自得，也無半分懈怠，帝王城府，深不可測。
宗室諸王依次上前敬酒賀功。次子甘王白安身著紫袍玉帶，身姿挺拔，舉止從容有度。
他上前跪地舉杯，言辭恭謹得體，既賀父皇定鼎漠北的赫赫戰功，亦賀大周疆域永固、萬民安樂，語氣真誠懇切，全無半分邀功之意，只盡皇子本分、臣子職責，進退分寸拿捏得恰到好處，引得殿內不少老臣暗自點頭，心中讚許。
緊隨其後的三子白榮，年紀尚輕，性情率真爽朗，滿心都是對父皇的崇敬，上前高聲賀功，語氣熱烈赤誠，雖少了幾分沉穩，卻勝在純粹無心機，一片孺慕之情盡顯無遺。
唯有太子白盈，立於宗室佇列最前，遲遲未曾動步。
直到兩側百官目光紛紛匯聚，他才神色僵硬、步履沉重地緩步出列，跪地舉杯。
他臉上沒有半分慶賀的喜色，眉眼間凝著化不開的沉悶與牴觸，神色懨懨，不情不願，語氣平淡敷衍，只草草唸了兩句祝陛下安康、大周永昌的套話，聲音低沉含糊，全程垂著眼簾，連抬頭正視御座上的父皇都不敢，全然沒有身為儲君，為父皇大勝而自豪恭賀的模樣。
他這副冷臉敷衍的態度，落在滿朝文武眼中，眾人皆是心照不宣，紛紛垂首斂目，不敢多言，殿內歡快的氣氛，都隨之一滯。
這一切，盡數被御座上的白誠看在眼裡。
帝王握著青銅酒爵的手指微微收緊，指節泛白，眼底掠過一絲不易察覺的寒意，與濃得化不開的失望與不滿。
他此生最厭怯懦迂腐、不識大體之人，白盈身為國之儲君，不見他開疆拓土的雄圖，不見他安定邊疆的遠見，只一味拘泥錢糧耗費、死守古法禮法，此前三番五次上書諫言班師，拖戰事後腿，如今他凱旋定邊，立下不世之功，這個儲君非但沒有半分自豪與恭順，反倒擺著一副怨懟冷臉，既無儲君格局，更無皇子孝心，愚鈍怯懦，不堪大任至此。
白誠強行壓下心底的怒意與冷意，面上不動聲色，只淡淡嗯了一聲，連一句多餘的叮囑、一個溫和的眼神都未曾給予，便抬手示意白盈退下。
那極致的冷淡疏離，與對待白安時的頷首默許、溫和目光，形成了鮮明到刺眼的對比，殿內有心之人，早已將帝王的心意，看得明明白白。
整場慶功宴，禮樂不絕，頌聲不斷，直至深夜方散百官盡興而歸，人人篤定盛世將至，唯有太子白盈離殿時腳步虛浮，面色慘白，身後百官若有若無的目光，如同針氈扎身，讓他如芒在背，卻又無力辯駁。
他至死都執拗地認為，自己堅守民生、恪守禮法並無過錯，卻始終不懂，邊疆不安、皇權不固，一切休養生息、禮法綱常，皆是空中樓閣。
慶功宴次日，天未破曉，晨鐘響徹皇城。
白誠身著朝服，臨朝大明殿，當著滿朝文武的面，一字一句，頒下兩道明旨，震動朝野。
第一道聖旨，改元。
廢原有年號，自即日起，改元元昌，取“開元鼎盛，國運昌隆”之意，宣告歷經戰亂天災的大周，自此告別過往動盪，邁入全新的盛世紀元，與天地更始，與萬民更始。
第二道聖旨，大赦天下。除謀逆大罪、十惡不赦者外，天下在押罪囚一律減罪一等，流放囚徒放歸故里，減免天下百姓半年賦稅，安撫流民，勸課農桑，以浩蕩皇恩，穩固天下民心，彰顯新朝氣象。
聖旨宣讀完畢，百官跪地高呼聖明，頌聲響徹太極殿。
改元大赦，向來是帝王定鼎乾坤、開啟盛世的大典，此舉一齣，徹底坐實了白誠千古明君的聲望，元昌二字，自此深深烙印在大周的江山社稷之上。
改元之後，朝政穩步推進，漠北都護府建制完備，降眾安撫妥當，屯田、通商、遷民、教化之策逐一落地，邊境安定，內地復甦，大周處處呈現欣欣向榮之象。
而太子白盈，依舊守著自己的迂腐執念，甚少參與朝政決斷，反倒愈發閉門不出，東宮聲勢日漸沉寂；反觀甘王白安，時常上疏言事，針對民生、吏治、邊防提出諸多可行之策，條理清晰，思慮周全，愈發得白誠信賴與器重，朝堂之上，隱隱已有儲位之爭的暗流湧動。
元昌元年秋，朝議散後，甘王白安獨自留於御書房外，遞牌子求見天子。
白誠正伏案批閱奏摺，聞言抬眸，眼底閃過一絲疑惑。
白安向來沉穩知禮，從不貿然私見，今日獨自求見，必有要事。他頷首應允，宣白安入內。
白安身著素色常服，緩步入內，跪地行三叩之禮，禮數週全，舉止恭謹，沒有半分疏漏。
。意心他合盈白子太比遠，越僭不而見遠有，揚張不而幹才有、退進知、略謀有，重發愈子次個這對他，置般諸後戰與戰一北漠經。道問地和溫神，筆硃下放誠白”？事何為所，見求自獨，吧來起“
”。准恩皇父請懇事一有，見求死冒日今臣兒“：定堅而敬恭氣語，頂過舉高摺奏著捧手雙，地跪躬度再，起安白
”。妨無說但“
”。名姓改更臣兒許准，皇父請懇臣兒“
”。率輕免未，舉此你，改更意隨可不，法禮室宗乎關，賜親皇父乃，名姓子皇？名改要然突何為，禮守分安、正端行品來素你，福祝與許期的朕含飽，意之方四定安、遂順安平取字’安‘，定選自親初之基登朕是，字名的你“：道問口開，悅不淡淡為轉疑底眼，眉蹙微微誠白，齣一言此
