大明殿的肅貪風波落幕，哀嚎與喧囂漸漸平息。
被擒拿的一眾涉案官員盡數被禁軍押離大殿，待殿門重重合上，滿殿狼藉方才被內侍悄然收拾乾淨，可朝堂之上凝滯緊繃的氣氛，卻半分未曾消解。
文武百官垂首立班，心神震顫未平，眼底皆是敬畏與惶恐。
誰也未曾料到，陛下此番動真雷霆，一舉清剿盤踞西南數年、紮根東宮的貪腐巨網，手段凌厲決絕，絲毫不留情面。
待早朝諸事草草收尾，白誠默然抬手，遣散百官。
眾臣躬身退朝，步履輕緩倉促，無人敢多做停留，彼此相視皆默然無聲，心頭沉甸甸壓著一樁大事。
東宮儲位，恐將動搖。
百官散盡，大明殿重歸寂寥。
白誠靜坐御座之上，指尖輕輕摩挲著冰涼的龍椅扶手，眸底戾氣未消，卻又纏上層層複雜的沉鬱。
西南一案，拔出蘿蔔帶出泥，牽連甚廣，斬斷了東宮大半根基，也將太子白盈的短板與弊病赤裸裸暴露在天光之下。
廢儲之念，此刻在他心頭攀升至頂峰，幾乎壓過所有父子溫情。
可儲位廢立，乃是國之大事，牽扯朝局安穩、國本根基，絕非一時意氣可定。
他縱然手握無上皇權，也絕不能草率決斷，落得朝野非議、國本動盪的後患。
思忖片刻，白誠眸色沉定，沉聲吩咐身旁內侍：“傳朕口諭，宣御史大夫、太尉裴言、中書令三人，即刻入長生殿覲見，單獨議事。”
內侍領旨，疾步退去傳召。
此三人，乃是當朝三公重臣，一文一武一監察，手握朝堂核心權柄，亦是輔佐他理政多年的肱骨老臣。
太尉裴言是他生母親弟、當朝國舅，身份尊貴，立場向來溫和持重；御史大夫掌天下監察風紀，剛正不阿，最是恪守國法禮制；中書令總攬中樞文書，深諳朝堂權衡之道，素來中立公允。
片刻之後，三道身影匆匆奔赴長生殿。
三人皆是聽聞今日早朝鉅變，心中早有揣測，入殿之時神色肅穆，步履沉穩，齊齊躬身行禮：“臣，參見陛下。”
長生殿內靜謐幽深，昨日散落的卷宗早已收拾妥當，卻依舊殘留著一絲冰冷肅殺的氣息。
白誠立於窗前，背對著三人，玄色龍袍身姿挺拔，背影孤寂而威嚴，周身縈繞著難以捉摸的沉鬱氣場。
他並未回身，聲音平淡卻帶著千鈞重量，開門見山，不繞分毫彎子：“朕召你們前來，只為一事。西南鉅貪案，根在東宮，太子御下不嚴、識人不明，麾下心腹結黨營私、禍亂萬民，矇蔽朝堂數年。你們皆是朕的肱骨重臣，今日直言無妨，太子此舉，該當如何處置？”
一語落地，殿內氣氛驟然沉靜。
三人神色微變，彼此悄然對視一眼，皆從對方眼底看到了審慎與凝重。
此事關乎儲君廢立、國本動搖，一字一句皆干係重大，半分不慎，便會捲入皇權儲位的漩渦之中。
短暫沉寂後，太尉裴言率先上前一步，躬身拱手，率先開口求情。
作為帝王親舅，又是看著太子白盈長大的長輩，他素來偏袒東宮，且深知廢儲之禍後患無窮，當即語氣懇切，緩緩進言：“陛下，臣斗膽為太子進一言。太子身居東宮儲位，常年輔佐陛下監國理政，日夜操勞，兢兢業業，從無懈怠。近日朝堂政務繁雜，陛下忙於整飭吏治、核查舊案，太子更是夜夜坐守東宮，通宵達旦批閱中樞奏摺，分擔朝堂重務，辛勞舉國可見。”
他頓了頓，語氣愈發溫和懇切，字字皆為太子開脫：“西南遠在千里之外，山川阻隔、訊息遲滯。東宮僚屬外放地方多年，暗中勾結舞弊、隱秘貪腐，行事極為隱秘，層層遮掩，連大理寺都被重金收買、刻意瞞報，太子身居京城深宮，被下屬刻意矇蔽，不知情亦是情理之中。太子並無縱容貪腐、禍亂社稷之心，只是一時被奸人矇蔽，還望陛下念其多年勤勉、無有惡跡，從輕發落，保全儲君之位，穩固國本。”
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