他俯身，小心翼翼將襁褓抱起，動作生疏卻極盡溫柔。
懷中小孩兒柔軟溫熱，呼吸輕輕拂在他衣襟之上，安穩得讓人心安。
白衍低頭凝視幼子，眉眼溫柔舒展，嘴角控制不住揚起濃郁的笑意，是登基數載以來，最純粹、最鬆弛、毫無算計的笑容。
他在心底默然立誓，此生必殫精竭慮，收盡皇權、穩固朝局、肅清朝野奸佞，護得妻兒安穩，護得宗室綿延。
他絕不會讓裴氏專權、臣強君弱的局面延續，絕不會讓大周江山旁落分毫，定要讓白氏皇權萬世穩固，讓他的孩兒將來能執掌一片清明盛世，不必再如他一般，隱忍蟄伏、步步煎熬。
抱著孩兒佇立良久，心底陰霾盡散，萬丈雄心與滿腔溫柔交織相融。
白衍輕輕將襁褓交予乳母照看，轉身坐到軟榻之側，伸手攬過周薇，與她並肩而坐，夜色溫柔，殿內靜謐無擾。
連日來心繫權鬥、從未有過半分鬆弛的帝王，此刻終於卸下一身冰冷城府，對著結髮皇后，緩緩吐露心底藏了多年的朝堂難處。
“朕這些年，並非沒想過培植外戚、制衡裴氏。”
白衍輕聲開口，語氣平和淡然，帶著幾分無奈悵然。
“周家世代功勳，乃大周開國勳貴，你的祖父鎮國公周雲慶，隨太祖皇帝起兵定天下，戰功赫赫，勞苦功高，本是最穩妥的外戚依仗。”
周薇聞言微微一怔，眼底掠過一絲輕嘆，輕聲附和：“臣妾知曉祖父忠心耿耿，周家世代忠於白氏江山。”
“可太祖年間的舊隙，終究成了難解的死結。”
白衍緩緩道出癥結，語氣帶著幾分無奈。
“當年太祖皇帝白洛恆與你祖父周雲慶，雖為君臣君臣、共定山河，卻曾經在前朝楚之時，兵權劃分之時生出過節。此事塵封百年，未曾公開追責，卻根深蒂固，刻在朝野世家的認知之中。”
百年流轉，朝堂文武、世家老臣，皆記得這段舊往。
故而他登基之後，數次有意提拔周家子弟，欲借周家勳貴勢力制衡權傾朝野的裴氏，可朝野官員皆暗自疏離周家，無人願意主動親近攀附，更無人願意與周家結黨站隊。
滿朝文武心存顧忌，怕重蹈百年前的覆轍，怕觸怒皇權、沾染黨爭之禍，更怕太祖舊怨餘威難消，終究是周家與皇家，隔著一道百年難解的君臣嫌隙。
正因如此，周家空有開國功勳之名，卻無朝野制衡之力，子弟大多閒散居官，難以深耕朝堂、執掌權柄，根本無法成為帝王制衡權臣的助力。
白衍眼底掠過一抹深沉無奈：“朕萬般無奈之下，只能轉而提拔母族王氏。王家無百年勳貴桎梏，根基清白，進退可控，是眼下唯一能制衡裴氏、幫朕收攏皇權的勢力。”
這些藏於心底、從未對任何人言說的權謀考量、制衡難處，今夜盡數說與身邊皇后知曉。
無人知曉這位九五之尊，獨自權衡朝野勢力、孤身對抗權臣的步步艱難。
周薇靜靜聽著，心頭酸澀柔軟，抬手輕輕覆上白衍的手背，溫聲寬慰。
她知曉帝王不易，知曉他多年隱忍孤苦，知曉他步步為營的萬般艱辛。
殿外夜色深沉，星河璀璨，晚風穿窗，拂動簾幔微動。
殿內暖燈搖曳，薰香嫋嫋，隔絕了宮外的朝堂風雨、權謀刀光。
卸下帝王冰冷外殼的白衍，此刻只是丈夫、是夫君。
連日緊繃的心神徹底鬆弛，滿心皆是安穩與溫柔。
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