白衍心中微暖，積壓多日的疲憊與鬱結稍稍舒緩，眼底漾開淺淡笑意，語氣平和溫潤：“父皇與祖父窮盡畢生心血，方打下這萬里大周江山，守得四海初步安定。兒臣臨危登基，承繼大統，身負天下萬民、山河社稷，半點不敢懈怠。唯有勤政不息，守好這江山基業，才不負先祖託付，不負天下蒼生。”
這番話赤誠坦蕩，字字皆是帝王擔當。
王太后聽得眉眼愈發柔和，含笑點頭，眼中滿是欣慰與驕傲，輕聲誇讚：“好好好，不愧是我大周的帝王，不愧是我親手教出來的衍兒，心懷天下，勤政愛民，當真是一代明君。”
白衍聞言，無奈搖頭輕笑，眉眼帶著幾分少年人未褪的鬆弛：“母后倒是篤定，難道在母后心中，兒臣就從無可能做一個昏庸怠政的君主嗎？”
殿中氛圍閒適柔和，仿若尋常人家母子閒談，無關朝堂，無關權柄。
可王太后聽罷，臉上的溫柔笑意卻微微一滯，那暖意融融的眉眼間，悄然掠過一絲複雜難言的神色，似惋惜，似無奈，又似暗藏規勸。
她沉默片刻，輕輕端起手邊溫熱的清茶，指尖摩挲著溫潤的瓷杯壁，語氣輕柔，卻帶著幾分意有所指的悵然：“你勤政愛民、整肅朝綱、改制軍政，自然是妥妥的明君。只是……近日朝野內外，流言頗多。”
白衍眼底的溫和笑意微斂，心神微凝，面上依舊不動聲色，靜靜聆聽。
“你前些時日，鐵腕整治裴氏舊部，就連母家王家旁支犯錯，你也從未徇私偏袒，盡數依律懲處，半分情面不留。”
王太后抬眸看向他，語氣帶著幾分外人皆知的無奈。
“如今宮外坊間、朝堂暗處，不少人都在非議於你，說你鐵石心腸、冷酷無情，坐穩了帝位便忘卻舊恩，更是指責你忘恩負義、六親不認，為了皇權涼薄至親。”
這些朝野流言，白衍早已知曉。
自他清算裴氏、制衡世家、整頓外戚風氣以來，這般非議便從未斷絕。
世人只看得到他殺伐果決、肅清舊部，只道他涼薄嗜權，卻無人看見他制衡各方勢力、壓制權貴兼併、守護山河安穩的苦心。
皇權之路，本就是孤絕之路，高處不勝寒，從來容不得溫情姑息。
白衍神色淡然，無半分波瀾，唇角勾起一抹清冷弧度，語氣堅定而沉定：“母后何須將這些流言放在心上。兒臣身居九五之尊，執掌天下權柄，坐的是江山龍椅，擔的是萬民重擔。若因顧及親情情面、世人口舌，便縱容權臣跋扈、外戚驕縱、世家亂政，任由朝綱崩壞、百姓流離，那才是真正的昏君。”
他目光澄澈，心志決絕：“只要能穩固大周社稷，肅清朝堂所有隱患，護得四海安定、黎民無恙，縱使世人千萬非議、滿身罵名，兒臣亦甘之如飴，無怨無悔。這天下唾罵，朕一人擔之即可。”
字字鏗鏘，擲地有聲，是帝王獨有的孤絕與擔當。
殿內一時陷入短暫寂靜，原本融融的暖意彷彿悄然淡去幾分。
王太后看著眼前神色堅定、心智深沉的兒子，看著這個早已褪去年少稚氣、徹底掌控江山的帝王，臉上的欣慰笑意徹底淡去，取而代之的是一抹極為勉強、藏著百般為難的笑容。
那笑容浮於表面，眼底無半分暖意，藏著欲言又止的糾結與無奈。
白衍素來心思敏銳、洞察入微，常年周旋於朝堂權謀，最擅察言觀色。
母后神色轉瞬即逝的異樣，被他盡數捕捉，分毫未漏。
心中那點剛剛升騰而起的溫情暖意，驟然輕輕一沉。
他太瞭解自己的母后了。
自幼至今，母后待他真心赤誠，閒談之時坦蕩溫柔，從無這般藏掖躲閃、神色勉強之態。
今日特意傳召他入宮，看似母子敘舊、體恤辛勞，言語間卻頻頻旁敲側擊，絕非單純思念兒子這般簡單。
白衍心底瞬間瞭然，收斂了最後幾分鬆弛的神色，眉眼歸於沉靜淡漠，語氣平和地徑直點破：“母后今日特意召兒臣前來，應當不止是單純惦念兒臣、與兒臣閒談家常這般簡單吧？”
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