夕陽的最後一抹餘暉徹底被墨藍色的夜幕吞噬，連綿的群山化作幢幢黑影，彷彿蟄伏的巨獸。李莎拉拄著一根隨手撿來的粗樹枝，站在一條几乎被荒草淹沒的山路上，欲哭無淚。
她這輩子都沒走過這麼遠、這麼糟糕的路。從那個連名字都記不住的小村莊下車開始，所謂的“路”就變成了坑窪不平的土石小徑，蜿蜒著向上，彷彿沒有盡頭。嚮導指著山坳方向說“老君觀就在那邊，再走十八公里就到”時，她還沒覺得有多可怕。可這十八公里，是實打實的、垂直爬升巨大的十八公里山路。
她那塞滿了各種她認為“必需品”的特大號行李箱，此刻成了最大的累贅。輪子早在幾公里前就徹底報廢，她只能咬著牙，半拖半扛。背上的雙肩包也沉甸甸的，裡面是她為這次“驚喜”之旅準備的各種零食、化妝品和……好吧，還有一套她自以為很好看的睡衣。現在，這些全都成了負擔。
汗水早已浸透了她的衣衫，頭髮黏在額前，精緻的妝容估計也花得不成樣子。腳底磨出了水泡，每走一步都鑽心地疼。她無數次想扔掉那個該死的行李箱，但一想到裡面還有給楊錦天準備的禮物，又忍住了。
“楊錦天……你居然住在這種鬼地方……”她喘著粗氣，聲音帶著哭腔。周圍是深邃的黑暗，只有不知名的蟲鳴和偶爾傳來的、令人毛骨悚然的野獸低嚎。她沒帶手電筒，這簡直是致命的失誤。手機早就沒了訊號，電量也岌岌可危。月光被茂密的樹冠遮擋，腳下根本看不清路，她好幾次差點被突出的樹根絆倒。
恐懼和後悔像冰冷的潮水般湧上來。她為什麼要跟過來？為什麼要受這種罪？就在她幾乎要被絕望吞噬，考慮著是不是該找個相對安全的地方蜷縮一夜等到天亮時，前方黑暗的山路拐角處，突然出現了一點光亮。
那是一個燈籠。
昏黃、溫暖的光暈，在濃得化不開的夜色中，如同指引迷途的燈塔。提著燈籠的是一個異常高大的身影，穿著一件略顯陳舊的白色道袍，在山風中微微飄動。那人梳著傳統的道士髮髻，但面容卻隱藏在燈籠光影勾勒出的陰影裡，模糊不清，只能看到一個剛毅的下頜輪廓。
李莎拉的心臟猛地一跳。那身形……有點像楊錦天，挺拔修長，但似乎比楊錦天還要高大魁梧一些，氣質也截然不同，帶著一種沉靜如山嶽般的感覺。
高大的身影停在她前方几步遠的地方，沒有立刻靠近，似乎是在給她適應光線的時間。一個平穩、略帶磁性，聽起來有些年輕，卻又奇異地蘊含著滄桑感的聲音響起：“跟我走吧。晚上這路上野獸多。”
李莎拉嚇得一個激靈，下意識地抱緊了雙臂。
那聲音頓了頓，補充道，語氣似乎帶著一絲不易察覺的……安撫？“這條路沒蛇，放心。跟我來。”
“蛇”這個字眼精準地擊中了李莎拉最大的恐懼之一，她幾乎是立刻就連滾爬爬地湊近了那點燈籠的光暈範圍內，也顧不得對方是人是鬼了。“謝……謝謝！”
她亦步亦趨地跟在高大男子的身後，燈籠的光照亮了前方一小片崎嶇的路面，總算讓她能看清腳下。驚魂稍定，好奇心又冒了出來。她偷偷打量著前面那個背影，寬闊的肩膀，挺拔的脊背，行走間有種獨特的韻律，彷彿與這山夜融為一體。
“請……請問，你是誰？”她怯生生地問。
“這裡的住客。一個修行者。”男子的回答簡潔明瞭，沒有多餘的情緒，也沒有回頭。他說話的方式，讓李莎拉感到一種莫名的熟悉，可她又確信自己不認識這樣一個人。
更奇怪的是，明明身處荒山野嶺，面對一個看不清臉的神秘陌生人，李莎拉心裡卻生不出多少害怕，反而有一種難以言喻的安定感，甚至……一種莫名的親切感。這種感覺很奇怪，不像是男女之間的吸引，更像是一種……血脈深處的共鳴？就好像很久不見的親人一樣，儘管她根本不認識他。這種溫暖和安全的感覺，沖淡了她所有的疲憊和恐懼。
男子似乎察覺到了她的吃力，停下腳步，轉身，很自然地伸手提起了她那碩大無比的行李箱。那箱子在她手裡重若千鈞，但對方提起來卻顯得輕飄飄的。
“走吧，快到了。”他說完，便繼續在前引路。
李莎拉乖乖地跟著，看著那高大的背影和那盞在黑暗中穩定前行的燈籠，心中充滿了困惑，但更多的是一種找到了依靠的安心。這個神秘的修行者，到底是誰？為什麼……會讓她有這種如同見到至親般的奇異感覺？
另外一邊
大通鋪裡，汗味和腳丫子味充斥著整間房子，一群大老爺們盤腿坐在大炕上，圍成一圈。中間擺著些花生瓜子，楊錦天成了絕對的主角，正口沫橫飛地講述著他在百新國的“光輝事蹟”。
“……那三個傢伙，一看就是街頭混混升級版，戰鬥力撐死兩萬，還敢攔路？我都沒用全力，一套白眉加螳螂，直接讓他們躺地上思考人生！”楊錦天比劃著，臉上帶著誇張的表情。
“吹吧你就！”有師兄笑罵。
“真沒吹！還有一次，碼頭那邊鬧怪物，長得跟剝了皮的巨型魚似的，噁心得要命。我當時正好沒帶趁手的傢伙，徒手上去幹的！好傢伙，皮糙肉厚，費老大勁才把它弄死！結果你們猜怎麼著？從它那黏糊糊的肚子裡，居然掏出來個大活人！還是個姑娘！嚇暈過去了都。”
這話大家倒是信。畢竟楊錦天“葬禮拔刀”的事蹟在觀裡廣為流傳——當年他嫂子去世，他那個缺德嬸嬸出言不遜，這小子是真敢在靈堂上抽刀要砍人，那股混不吝的勁頭，跟他師父劉仁勇年輕時如出一轍，有事是真上。
“最懸的就是前陣子的白犬了，”楊錦天壓低聲音，營造氛圍，“那傢伙，全球通緝的魔頭，戰鬥力少說四萬五！渾身血腥味。我跟他在社群裡撞上了，為了救一對被困的母女，硬著頭皮幹了一場！好傢伙，那傢伙的拳頭，直接往我心口上打過來幸好身上的金鐘符起效了”。他摸了摸胸口一副心有餘悸的樣子。
師兄弟們聽得津津有味，不時發出驚歎或調侃。這時，二師兄義雄擠眉弄眼地插話：“行了行了，打打殺殺的有啥意思？說說正經的！在那邊……有沒有認識什麼漂亮的姑娘啊？嗯？”他拖長了尾音，露出一個所有男人都懂的猥瑣笑容。
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