漢水城，這座百利國所謂的“皇都”，此刻如同暴風雨中飄搖的一葉扁舟，被無盡的黑色潮水從三面緊緊包圍。僅留的面向大江的一面，也早已被中州水師的戰船封鎖，真正的插翅難飛。
三萬中州精銳並未立刻發動攻擊，而是有條不紊地安營紮寨，挖掘壕溝，設定拒馬，將這座城池圍得水洩不通。黑色的軍帳如同雨後蘑菇般蔓延開來，黑色的旗幟在微風中輕輕擺動，肅殺之氣瀰漫四野，壓得城頭守軍幾乎喘不過氣。
楊灼烈在一眾將領的簇擁下，策馬立於一座不高的小丘上，遠遠眺望著這座即將易主的城池。城牆算得上高大堅固，可見當年百利國也曾在此耗費心力。但此刻，城牆上防守計程車兵顯得稀稀拉拉，旗幟歪斜，一股絕望頹喪的氣息即使相隔甚遠也能清晰感受到。
關安按捺不住內心的激動，策馬湊到楊灼烈身邊，指著漢水城大聲笑道：“灼烈兄，你看此城，兵無戰心，將無鬥志，簡直如同土雞瓦狗！依我看，根本就是插標賣首爾！”他聲音洪亮，帶著金剛門弟子特有的豪邁與自信，話語中的輕蔑毫不掩飾。“讓俺老關帶一隊精銳，不用半個時辰，必奪其城門，獻於麾下！”
他身後幾名同樣好戰的年輕將領也紛紛附和，眼神熾熱，顯然都渴望在這滅國最後一戰中再立新功，拿下這破城的首功。
楊灼烈卻微微搖了搖頭，目光依舊平靜地落在漢水城上。他抬起馬鞭，虛指了一下城池，聲音不高，卻帶著不容置疑的定力：“關安，稍安勿躁。殺雞，何須用牛刀？”
他頓了頓，環視身邊這些躍躍欲試的將領，解釋道：“百利國最後那點像樣的精銳，已在平原一戰中被我們盡數殲滅。那四個所謂的猛將，或許已是他們能拿出的最後底蘊。如今這漢水城內，不過是些臨時徵召的壯丁、嚇破了膽的潰兵，以及那個惶惶不可終日的王室。他們已是甕中之鱉，覆滅只在旦夕之間。我等大軍壓境，銳氣正盛，何必急於一時，徒增傷亡？圍而不攻，其內部必生變亂。屆時，或可不戰而屈人之兵。”
他的分析冷靜而透徹。當年聯軍滅百利，手段酷烈，幾乎將國內高階異人屠戮殆盡，徹底打斷了脊樑。兩百多年的休養，看來並未讓他們恢復多少元氣，那四名戰鬥力剛過四萬的將領，恐怕真是曇花一現。如今城中，恐怕連個像樣的、能組織起有效抵抗的將領都難找。強大的武力威懾之下，人心的崩潰往往比城牆的崩塌來得更快。
關安雖然戰意高昂，但對楊灼烈的判斷素來信服，聞言撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲，不再堅持。其他將領見主帥主意已定，也只得按捺住心思，但目光依舊緊緊盯著漢水城，如同盯著獵物的群狼。
三萬大軍，靜靜地圍困著漢水城。這種沉默的壓力，有時比狂攻猛打更令人窒息。城頭上的守軍，能夠清晰地看到下方那些黑甲將士眼中冰冷的目光，感受到那一道道毫不掩飾散發出的強大氣息。尤其是那幾十名刻意釋放氣機的異人將領，戰鬥力普遍超過四萬，他們匯聚在一起的威壓，如同無形的山嶽，沉甸甸地壓在每一個守城士兵的心頭。在這些能夠一騎當千、斬將奪旗如探囊取物的異人高手面前，他們手中的刀槍、身上的皮甲，顯得如此可笑和脆弱。絕望，如同蔓延的苔蘚，悄無聲息地爬滿了漢水城的每一塊牆磚。
果然，不出楊灼烈所料。圍城僅僅過了一天，次日午後，漢水城內便傳來了隱隱約約的喊殺聲、哭嚎聲，雖然短暫，卻清晰可聞。又過了約一個時辰，緊閉的城門緩緩打開了一條縫隙，一隊人馬舉著白旗，小心翼翼地走了出來。
為首者，是一名頭髮已見花白，但身材依舊魁梧健壯的老者，身著百利國武將的官袍，只是早已褪去了顏色，顯得灰敗。他步履沉穩，眼神複雜，帶著一種決絕和忐忑。他身後跟著數十人，大多是他的子侄親信，其中幾人手中捧著沉重的木盒。
這支隊伍在無數黑甲將士冰冷目光的注視下，如同行走在刀尖上，戰戰兢兢地來到了中軍大營之前，來到了那座飄揚著“楊”字帥旗和“靖邊侯”旌旗的營帳外。
楊灼烈早已得到通報，端坐於帳中主位之上，兩側分別站著關安、姜月等主要將領，以及曲行等親信高手。帳內氣氛肅殺，落針可聞。
那老者來到帳前，深吸一口氣，推開試圖阻攔的親兵，直接步入帳內，目光掃過帳中諸將，最終落在主位的楊灼烈身上。他“噗通”一聲，雙膝跪地，以頭觸地，用極為標準，甚至帶著點中州官話口音的漢語高聲道：
“罪臣……百利國前樞密院副使，李成貴，拜見天朝靖邊侯爺！”
靖邊侯，這是楊灼烈在王朝建立過程中，憑藉其卓越軍功，尤其是在多次閃擊戰中展現出的驚人突擊能力——那被敵人畏稱為“疾馳必混亂”的騎兵戰術——而被賜予的爵位。年僅二十便封侯，可見其戰功之著，聖眷之隆。
李成貴顯然做足了功課，連楊灼烈的爵位都打聽清楚了。
楊灼烈居高臨下地看著跪伏在地的李成貴，臉上沒有任何表情，既無欣喜，也無厭惡，只有一片淡漠，彷彿在看一件與己無關的物品。他沒有立刻讓李成貴起身，只是淡淡地“嗯”了一聲。
李成貴感受到那無形的壓力，不敢抬頭，繼續道：“罪臣深知百利王家，僭越稱制，對抗天朝，罪該萬死！今特獻上偽王王?及其主要黨羽之首級，以示悔過，懇請侯爺寬恕我等被迫從逆之罪！”
說著，他身後一名捧著木盒的親信連忙膝行上前，將木盒高高舉起。另一人也捧上一個更大的木盒。
親兵上前，接過木盒，在楊灼烈面前開啟。
第一個木盒中，赫然是一顆經過簡單處理，但仍能看出驚恐扭曲表情的人頭，鬚髮花白，正是百利國王王?。第二個木盒更大，裡面層層疊疊，裝著十幾顆大小不一的人頭，有男有女，甚至還有面容稚嫩的少年，顯然都是百利王室的直系血脈。
一股濃郁的血腥氣和石灰的味道瞬間在帳中瀰漫開來。
楊灼烈的眉頭立刻皺了起來，臉上毫不掩飾地浮現出濃濃的嫌惡之色。他彷彿怕那汙穢之氣沾染到自己，抬起手，用指尖輕輕掩住鼻子，揮了揮手，語氣帶著不耐煩：“拿開！速速拿開！腌臢東西，汙了本侯的眼！”
他對著帳外喝道：“來人！將這些‘功勞’仔細封存，派快船送回陽都！到了陽都，立刻轉火龍車，八百里加急，送往京城，呈報陛下！”他特意強調了“功勞”二字，語氣中的譏諷毫不掩飾。利用這種賣主求榮者獻上的前主頭顱作為晉升之階，讓他從心底感到一種不屑。即便這符合政治需要，他也懶得掩飾自己的情緒。
“是！”帳外親兵領命，迅速將木盒蓋好，捧了出去。
自始至終，楊灼烈都沒有讓李成貴起身，任由他和他身後那群李家族人跪在冰冷的地上。這種毫不客氣的高傲態度，如同無形的鞭子，抽打在每一個李家人的臉上。
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