S城，那場不歡而散的會議之後，緊張壓抑的氣氛並未隨著代表們的離去而消散，反而如同粘稠的陰雲，籠罩在相關人員的頭頂。
主世界代表團下榻的酒店套房內，趙方旭面色沉凝地坐在沙發上，手指無意識地敲擊著扶手。楊錦文站在窗邊，望著樓下繁華卻陌生的街景，眉頭緊鎖。他清晰地記得，當平行世界那邊傳來“陳朵叛逃”的訊息時，對面那位頹喪的“自己”——頹廢文，臉上驟然掠過的，並非只是震驚或錯愕，而是一種更加複雜、近乎痛苦的扭曲，彷彿那個名字觸動了某根深埋心底、血淋淋的神經。雖然頹廢文很快低下頭，試圖用慣常的麻木掩蓋，但那一瞬間的失態，沒能逃過楊錦文敏銳的觀察。
“看來，那個‘陳朵’，在這個世界的水，比我們想象的還要深，還要渾。”楊錦文轉過身，對趙方旭說道，“文先生的反應很不尋常。這恐怕不只是一起簡單的臨時工失控事件。”
趙方旭揉了揉眉心，嘆了口氣：“兩邊理念差距太大，信任基礎幾乎為零。現在又出了這檔子事……唉，今天的會，算是徹底砸了。接下來，恐怕有的扯皮了。我們先靜觀其變吧。”
正如他們所料，第二天的氣氛更加糟糕。而一個突如其來的壞訊息，更是讓本就緊繃的弦幾乎斷裂——楊高，失蹤了。
原來，昨晚會議不歡而散後，楊錦鯉回到住處，心中警鈴大作。陳朵叛逃，意味著這個世界的公司內部出現了嚴重的漏洞和不可控因素，而碧遊村、馬仙洪這些名字，在他掌握的情報網路中也絕非善與之輩。他第一時間就派遣了麾下兩名經驗豐富、戰鬥力均在四萬三千點以上的心腹高手，名為“陪同”，實為二十四小時貼身保護楊高，以防這不知天高地厚的小子亂跑，或者被潛在的敵對勢力盯上。
然而，楊錦鯉還是低估了自己這個侄子的“機靈”勁兒，或者說，高估了那兩位高手對一個心思活絡、又深知自家叔叔行事風格的後輩的防備。
楊高被兩個面無表情的大漢“保護”在酒店套房裡，起初還裝出一副乖巧認命、唉聲嘆氣的樣子。他先是聲稱自己悶得慌，想喝樓下咖啡廳的特調果汁，指使一位高手去跑腿。等待期間，他又捂著肚子，一臉痛苦地對另一位高手說自己可能昨晚吃壞了，急著上廁所。這位高手雖有疑慮，但看他表情不似作偽，且套房內只有一個出口，自己守在客廳應該無礙，便點頭同意。
進了衛生間，楊高立刻鎖上門，臉上的痛苦表情瞬間消失，取而代之的是一絲狡黠。他飛快地從隨身攜帶的一個不起眼的小包裡，掏出一個拇指大小的金屬圓筒，擰開，倒出一點點無色無味的粉末在掌心，然後對著通風口輕輕一吹。這是他從某個“見多識廣”的朋友那裡弄來的小玩意兒，能短時間內干擾一定範圍內異能者的炁感感知，效果微弱但出其不意。
緊接著，他迅速脫下外套，從衛生間的小窗探出小半個身子，將外套掛在外面空調外機架上，製造了一個“試圖攀爬”的假象。然後，他屏住呼吸，利用那粉末製造的微弱干擾，以及客廳高手注意力可能被窗外“動靜”吸引的瞬間，如同狸貓般悄無聲息地溜出衛生間，沒有走向客廳大門，反而鑽進了套房內側的衣櫃，縮排最裡面，並用早就準備好的、帶有微弱氣息隔絕效果的布料蓋住自己。
跑腿買果汁的高手回來，發現同伴正警惕地盯著衛生間的門，兩人對視一眼，暗道不好！強行破開衛生間門，只看到晃盪的外套和敞開的窗戶縫隙，哪裡還有楊高的影子？兩人又驚又怒，立刻在套房內展開搜尋，卻因為那干擾粉末和楊高巧妙的藏匿，一時竟沒發現近在咫尺的衣櫃。等他們擴大搜索範圍，驚動酒店安保，調取監控（楊高早已透過之前閒逛摸清了部分監控死角），才發現楊高很可能利用他們搜尋時的混亂，從消防通道溜走了，時間已經過去了近半小時。
訊息傳到楊錦鯉耳中時，這位絕頂強者的臉色瞬間陰沉得能滴出水來。他立刻動用手頭所有資源追查，卻只追蹤到楊高最後在市區邊緣換了身行頭，買了張前往西南方向的長途汽車票，之後便如同泥牛入海，再無明確蹤跡。顯然，這小子是有預謀的逃跑，而且反追蹤意識不弱。
就在楊錦鯉焦頭爛額之際，頹廢文找上了門。這位平時看起來對什麼都提不起勁的堂哥，此刻臉上卻帶著罕見的怒意和焦急。
“錦鯉！你到底是怎麼看的人？！楊高那小子怎麼會跑掉的？！他還是個孩子！現在外面什麼情況你不知道嗎？陳朵跑了！公司內部現在亂成一鍋粥！碧遊村那幫人是什麼路數你比我清楚！萬一那小子不知死活撞上去……” 頹廢文的聲音因為激動而有些沙啞，他極少用這種近乎質問的語氣對楊錦鯉說話。
楊錦鯉心中本就煩躁，聞言更是火起，但他強行壓著，冷聲道：“文哥，我已經派人去追了。那小子滑溜得很，是我疏忽。但現在不是追究責任的時候。”
“疏忽？一句疏忽就完了？！”頹廢文卻不依不饒，或許是陳朵的名字刺激了他某些不好的回憶，讓他對“失控”和“危險”格外敏感，“你明明知道他性格跳脫，就不該只派兩個人看著！你應該親自……”
“我親自什麼？！”楊錦鯉猛地打斷他，眼神銳利如刀，一股無形的威壓自然流露，讓房間裡的空氣都彷彿沉重了幾分，“文哥，我是他叔叔，不是他的保姆！我有我的事情要做！老君觀、三一門、跟上面那些人的周旋、還有這個世界一堆爛攤子！我難道要一天二十四小時把他拴在褲腰帶上嗎？！”
頹廢文被他的氣勢所懾，呼吸一滯，臉色白了白。他這才恍然意識到，眼前這個早已不是小時候跟在自己屁股後面跑的堂弟，而是執掌一方、殺伐果斷、實力通天的絕頂人物楊錦鯉。自己這區區四萬七千點的戰鬥力，在對方眼中恐怕不值一提。那股因關心則亂而生的怒氣，如同被戳破的氣球，迅速癟了下去，只剩下深深的無力感和擔憂。
“我……我只是擔心那孩子。”頹廢文的聲音低了下去，帶著疲憊。
楊錦鯉看著他頹然的樣子，心中也是一軟，語氣緩和了些：“我知道。我也擔心。我已經加派人手，也會動用一些‘特殊’渠道去找。那小子機靈，短時間內應該吃不了大虧。文哥，你先回去休息吧，有訊息我第一時間通知你。”
頹廢文張了張嘴，還想說什麼，但最終只是嘆了口氣，默默轉身離開了。實力的差距，地位的懸殊，讓他連發火和堅持的資格都沒有。這種認知，比楊高失蹤本身，更讓他感到一種深入骨髓的頹喪。
……
就在楊高失蹤風波攪得楊錦鯉這邊人仰馬翻的同時，主世界代表團下榻酒店的另一個套房內。
深夜，萬籟俱寂。楊似雯盤膝坐在客廳的地毯上，呼吸悠長，心神沉靜，正在做著每日必修的晚課。突然，一陣極其輕微、卻異常清晰的“篤、篤、篤”的敲門聲，毫無徵兆地響起。
不是急促的拍打，也不是禮貌的輕叩，而是一種呆板、均勻、帶著某種非人節奏的敲擊聲，在寂靜的深夜走廊裡迴盪，顯得格外詭異。
楊似雯緩緩睜開眼，眼中並無睡意，只有一片清明和警惕。他並未感知到門外有活人的氣息。他起身，走到門後，沒有立刻開門，而是透過貓眼向外望去。
走廊昏黃的燈光下，站著一個“人”。
那是一個身材與成年女子相仿的人形物體，穿著樣式古樸、色彩豔麗的衣裙，臉上塗著厚厚的白粉，兩頰各有一個圓得離譜、紅得刺目的腮紅，嘴唇也是鮮紅一點。它的眼睛睜得很大，卻空洞無神，直勾勾地盯著前方（門的方向）。最詭異的是它的姿勢——身體微微前傾，背部不自然地彎曲著，雙臂僵硬地向前伸出，雙手捧著一個深紅色的、封面繪有奇異雲紋的請柬。
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