可沿江搜尋三日，除了這半片布料，再無任何蹤跡，連花凝那兩枚能引能鎮的雪玉鈴鐺，都未曾尋到一絲聲響。
“花凝……”
盛放喉間發緊，他曾是鬼市中翻手為雲覆手為雨的情場浪子，從無一事能讓他這般失魂落魄。可自雪山神廟那一眼，他看慣了虛情假意的眼底，便只容得下那抹踏雪而來的身影。
如今人蹤全無，他只能悻悻然折返回鬼市，可心頭那點不甘，卻如鬼市的磷火般，總也滅不了。
此後幾十年間，盛放成了南詔國的常客。
他褪去一身浪子裝束，換上粗布衣衫，混在市井之中打探訊息。
從茶館說書人的口中，從酒肆醉漢的胡言裡，零碎的資訊漸漸拼湊起來--新任神女降世那日，神廟曾有異動，江水倒灌了祭司殿，此後大祭司便深居簡出，連王太后武靈姬的召見都推脫了數次。
“深居簡出？”
盛放指尖敲擊著桌面，眼中閃過冷光。
他曾遠遠見過一次那位大祭司，彼時對方袖口遮掩的手腕處，似乎並無傳聞中歷代祭司都有的雪痕。
更讓他起疑的是，王太后武靈姬素來對神權之事極為上心，此次大祭司反常，她竟未有半分動作，反倒像是在刻意遮掩什麼。
接下來便是盛放的獨白。
“直到一年前，我潛進雪山，在一座莊院裡“巧遇”了來遊玩的王太后武靈姬，試探之下發覺，此人身上的靈力淺薄，不堪為神廟神女之職，我由此產生懷疑。”
朔風捲著雪沫子，在崖壁間撞出嗚咽的迴響。
“我裹緊玄色勁裝，指尖扣住冰稜凸起的稜角，如一隻蟄伏的鷹，無聲滑過莊院飛簷。”
“這處名為“聽雪塢”的別院藏在雪山深處，原是前朝遺臣的避世之所，如今卻因一位不速之客的到來，成了我蹲守三日的目標--當朝王太后，武靈姬。”
“簷角銅鈴在風裡輕顫，我屏住呼吸，翻身落在遊廊暗影中。正廳的窗紙透出暖黃光暈，隱約可見一道素衣身影臨窗而立，指尖似在逗弄籠中雀。那便是武靈姬，傳聞中得神廟認可、身負神女血脈的女人，也是如今朝堂之上，以太后之尊執掌半壁權柄的人。”
“我指尖凝起一絲探靈術，如細針般悄無聲息刺向那道身影。按說神女之軀，即便不運功，周身也該縈繞著如雪山融泉般溫潤且渾厚的靈力，可指尖觸及的瞬間，只覺一片空茫。”
“那靈力稀薄得像風中殘燭，若有似無，甚至不如尋常修習三年的術者。”
“我心下猛地一沉，悄然退至廊柱後，藉著雪光打量廳內。武靈姬正抬手攏了攏鬢邊碎髮，動作間不見半分神女該有的雍容氣度，反倒透著幾分刻意拿捏的溫婉。她忽然轉頭，望向窗外漫天飛雪，嘴角勾起一抹極淡的笑，那笑意未達眼底，反倒藏著幾分不易察覺的戒備。”
“三日來，我見她賞雪、撫琴、對弈，舉止從容，可每一次暗中試探，結果都如出一轍--這具軀體裡的靈力，絕無資格承載神廟神女的身份。”
“那時候我便懷疑，眼前這位雪山神女，很可能是別人假冒的。我又聯想到花凝的失蹤，估計是花凝發現了這個情況，才被暗算失聯。”
“雪片落在頸間，冰涼刺骨。我想起半月前神廟傳來的異動，守護神女印的神廟侍者突然暴斃，印璽卻安然無恙；又想起武靈姬自封太后以來，屢次以“神女示警”為由干預朝政，將反對者一一剪除。”
“若她是假的，那真的神女何在？神廟與朝堂之間，又藏著怎樣的陰謀？”
“正廳的燭火忽然搖曳了一下，武靈姬似有所覺，抬眼望向我藏身的方向。我迅速斂去氣息，翻身躍上屋頂，融入漫天風雪之中。身後，聽雪塢的暖光漸漸遠去，可心頭的疑雲，卻如這雪山迷霧般，愈發濃重。”
“難不成，這二人是一夥的？”
盛放眉頭緊鎖，若真是如此，南詔國朝堂與神權勾結，僅憑他一人，別說找到花凝，怕是連靠近祭司殿都難。鬼市中人擅長鑽營算計，卻對神權封印之術一竅不通，想要破局，必須尋個懂行的幫手。
他猛地起身，快步返回鬼市深處的宅院。屋內燭火搖曳，他鋪開一張染著墨香的鮫綃紙，提筆蘸墨，字跡卻不復往日的風流瀟灑，多了幾分急切與凝重。
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