他徑直走到楊不降身前，語氣熱忱又親和，開口問道：
“楊副將，想必你已經收到將軍方才下達的軍令了吧？如今魔域暗探暗中潛入關內，事態緊急，軍令要求各部與各處衛所立刻清點核對人員名冊，嚴密盤查所有人近日行蹤，仔細篩查形跡可疑之人，絕不能放過半點破綻。楊副將來斷塵關駐守的時日不算長久，不知對現下關內的人員調配、衛所佈防都熟悉透徹了嗎？若是人手不足或是有梳理不暢之處，只管開口，小弟隨時過來搭把手，盡力協助你辦事。”
話音懇切，字句皆是真誠的關切與主動相助的心意，楊不降清晰感受到了鍾黎撲面而來的熱忱與善意。
他壓下心底紛亂的雜念，收斂方才的恍惚與猶疑，眉眼舒展，當即爽朗一笑，氣度沉穩溫和：“多謝鍾黎老弟一番好意，愚兄心領這份情了。我抵達斷塵關已有三月有餘，這段時日日日打理衛所事務，佈防、人事、值守諸事早已熟記於心。我麾下衛所的名冊檔案整理完備，人員登記清晰詳實，即刻便著手逐人逐崗排查，定然嚴謹行事，不會敷衍了事。”
鍾黎聞言眉眼彎彎，依舊是一副和善溫和的模樣，笑著點頭應和，抬手微微拱手行禮，禮數週全：“那就好，有楊副將坐鎮，這邊我便放心了。”
說罷，他不再多做停留，轉身穩步走出衛所，準備前往下一處駐地繼續巡查傳令、督辦排查事宜。
待徹底走出楊不降的視線範圍，遠離衛所門窗，周遭再無旁人窺探之時，鍾黎臉上那副溫和無害、笑意融融的神情瞬間盡數褪去。
方才的鮮活朝氣與和煦笑意蕩然無存，取而代之的是與年紀不符的冷靜沉凝，眉宇緊繃，眼神銳利幽深，周身氣息驟然沉了下來，透著濃濃的戒備與肅穆。
方才與楊不降短暫交談的一幕幕在腦海中快速閃過，他細細回想對方的神色、語氣與一舉一動。
楊不降應答從容沉穩，神色坦蕩自然，言行舉止滴水不漏，看不出半分慌亂異常，亦無躲閃破綻，表面看去確實毫無異樣。
可眼下魔域大軍壓境，敵我對峙緊繃，敵方暗探悄無聲息滲透入關，潛伏之人身份不明、目的難測，危機四伏，容不得半分僥倖與鬆懈。
縱使楊不降此刻看不出端倪，鍾黎也不敢就此放下戒心。
他暗自警醒，將楊不降悄然劃入留心觀察之列，往後會默默留意對方的行蹤動靜與細微變化。
與此同時，他心底打定主意，定會從嚴徹查關內每一處角落、每一支隊伍，層層設防，步步排查，掘地三尺也要將潛藏在斷塵關之內的魔域細作盡數揪出，守住邊關防線，絕不讓外敵陰謀得逞。
那廂鍾黎正藉著巡查之名，悄無聲息地佈下天羅地網。
他身著勁裝，步履沉穩地穿梭在斷塵關的每一處關卡要塞、每一座衛所營房，目光銳利如鷹，掠過值守士卒的臉龐，核對每一份人員名冊，連不起眼的雜役、伙伕都未曾放過。
他深知魔域暗探手段詭秘，擅長偽裝，稍有不慎便會縱虎歸山，是以每到一處，都親自盤問、細緻核查，心底那根弦繃得緊緊的，誓要將潛藏在關內的滲透者揪出，絕不讓其有機會靠近鍾明朔，動搖邊關根基。
而這廂，潛伏一夜一日、耐心等待的夏日暖，終於捕捉到了一個絕佳的動手時機。
鍾黎為了加快排查進度，整整一日都奔波在外，從清晨到日暮，先後巡查了關內十數處衛所，逐一督辦人員摸排事宜，核對名冊、詢問值守情況、排查可疑蹤跡，片刻未曾停歇。
如此一來，守將鍾明朔身邊便徹底落了單，偌大的將軍營帳內，只剩下一個十來歲的小小親兵伺候左右，平日裡不過是端茶倒水、奉送邸報、整理文書之類的瑣碎差事。
這小親兵年紀尚幼，眉眼間還帶著幾分未脫的稚氣，雖忠心耿耿，卻性子莽撞，又識字不多，做事難免毛手毛腳。
方才鍾明朔正對著案上的邊關地形圖沉思，思索著魔域暗探潛入後可能潛藏的方位，命小親兵取來西側關隘的堪輿圖，可那小親兵慌慌張張地翻找一陣，遞過來的卻是東側山谷的地形圖，與鍾明朔所需相差甚遠。
起初鍾明朔並未在意，只輕聲提醒了一句，讓他重新去取。
可這一次，小親兵又慌里慌張地拿錯了，遞來的竟是一份早已廢棄的舊圖紙，紙頁泛黃，標註的關隘佈局早已更改。
鍾明朔握著那份舊圖紙，眉頭不由得緊緊蹙起，連日來的軍務操勞本就讓他身心俱疲，此刻被這接連的失誤擾了思緒，終究是按捺不住，抬手輕輕捏了捏眉心，語氣中帶著幾分難以掩飾的疲憊，輕嘆一口氣：“行了，這裡不用你伺候了，你且下去休息吧。”
小親兵本就因為接連拿錯圖紙而滿心忐忑，此刻見鍾明朔神色不悅，更是嚇得渾身一僵，腦袋埋得低低的，眼眶瞬間就紅了，欲哭無淚，回話時聲音都結結巴巴，帶著明顯的顫抖：“將、將軍，請恕屬下愚鈍......對不住將軍！屬下再也不敢了！”
見他這副驚慌失措、快要哭出來的模樣，鍾明朔到了嘴邊的斥責又咽了回去，連氣都不敢再嘆，生怕嚇著這個年幼的孩子。
他緩緩鬆開捏著眉心的手，擺了擺手，語氣緩和了許多，帶著幾分體恤：“罷了，沒有怪罪你的意思。你年紀小，識字不多，分不清圖紙也情有可原，不必太過自責。你跟著我忙碌了一整天，也累了，去換門口那位年紀大些的親兵進來伺候，你去偏帳歇息歇息吧。”
