鎮國公耳邊反覆迴響著魔軍圍城的喧囂、士卒傳來的各式軍情，每一份都沒能讓他放下心來，周身的疲憊與憂心交織，連鬢邊白髮都似又添了幾根。
就在這時，帳外驟然傳來一陣急促又帶著狂喜的腳步聲，值守親兵一路快步奔至營帳口，顧不得平復急促的呼吸，抬手撩開厚重的軍帳簾幕，單膝跪地，聲音因激動而微微發顫，朗聲向內稟告：
“稟國公！楊副將不辱使命，拼死衝破魔軍圍困，已經將鍾將軍平安救回來了！”
這一句話如同驚雷，瞬間打破了帳內的沉鬱，鎮國公渾身一震，緊鎖的眉頭驟然舒展，渾濁的眼眸裡瞬間迸發出濃烈的驚喜之光，積壓了一夜的憂心與焦灼頃刻間散去大半。
他猛地站起身，動作急切間帶倒了身側的椅凳，也顧不上攙扶，隨手抓過一旁搭著的深色斗篷，胡亂披在肩頭，雙手緊緊攥住斗篷繫帶，大步流星地朝著帳外走去，步履急促，全然沒了平日裡沉穩威嚴的模樣。
“果真？！此話當真？！”
他邊走邊沉聲追問，聲音裡難掩抑制不住的激動與慶幸，每一步都踏得急切，只想立刻見到平安歸來的鐘明朔。
“千真萬確！鍾將軍與楊副將就在帳外，並無大礙，只是一路奔逃，形容頗顯狼狽！”親兵連忙應聲，語氣愈發篤定。
鎮國公再也按捺不住，加快腳步跨出中軍大帳，深夜的寒氣撲面而來，他卻渾然不覺，目光直直望向被士卒簇擁著的兩道身影，滿心都是失而復得的慶幸。
“鍾將軍！楊副將！你二人竟能平安歸來，真是天佑大易，國之萬幸啊！蒼天有眼，蒼天有眼吶！”
一道飽含無盡動容與狂喜的蒼老聲音，驟然打破了中軍大營外的肅穆沉寂，鎮國公語聲劇烈震顫，滿腔激動之情再也無法掩飾，字字句句都透著劫後餘生的慶幸與動容。
這位坐鎮邊關數十載、半生戎馬倥傯、歷經無數腥風血雨、大小百餘戰從無怯色的鐵血老將，素來性情沉斂剛毅、城府極深，向來喜怒不形於色，哪怕是身陷重圍、戰局危急之時，也始終穩如泰山、面不改色。
可此刻，望著眼前步履蹣跚、形容狼狽不堪、滿身風塵與血汙的鐘明朔與楊不降，這位錚錚鐵骨、八尺偉岸的白髮老將，緊繃了多日的心神驟然鬆懈，一雙歷經風霜、銳利沉穩的眼眸，竟當場瞬間泛紅。
渾濁的淚水不受控制地湧上眼眶，順著他臉頰上歲月雕琢出的溝壑縱橫，緩緩滾落，沾溼了花白的鬍鬚與肅穆的國公朝服，盡顯鐵血之人的柔軟溫情。
鍾明朔與楊不降在身旁親兵小心翼翼的簇擁與輕輕攙扶下，每一步都走得步履踉蹌、無比艱難，兩人皆是強撐著最後一絲心力，一步步沉穩行至中軍帳前，最終挺直殘破的身軀，穩穩站定在鎮國公身前，不曾有半分怯懦狼狽之態。
人群之中，鍾明朔的模樣看著尤為憔悴悽慘，周身盡顯絕境廝殺後的疲憊與傷痛。
他裸露在外的胳膊、脖頸，乃至稜角分明的臉頰之上，佈滿了細密交錯、深淺不一的傷痕，刀傷、劍痕、爪傷交錯縱橫，觸目驚心。
有的創口歷經奔波，已然乾結結痂，發硬的血痂黏著衣衫，一動便牽扯著皮肉生疼；有的深一點的傷口，還在隱隱滲著鮮紅滾燙的血珠，順著肌膚紋路緩緩滑落，與滿身塵土混雜在一起，狼狽至極。
一頭烏黑青絲散亂披落在肩頭，髮絲間裹著沙塵與乾涸的血跡，往日筆挺堅硬、威風凜凜的鎏金戰甲，早已在絕境廝殺中碎裂歪斜、鬆鬆垮垮，護心甲、肩甲多處凹陷開裂。
身上的將軍袍更是破敗不堪，沾滿了厚厚的黃沙塵土與大片斑駁暗沉的血漬，早已看不出原本的色澤。
他面色慘白如透骨的寒紙，唇色乾裂泛白、毫無半點血色，眼底佈滿了猙獰的紅血絲，滿眼都是連日不休奔逃、拼死廝殺、心力交瘁的倦意。
明眼人一眼便能看出，他此番身陷魔域，歷經數日九死一生的圍追堵截，早已殫精竭慮、氣血大虧，整個人都瀕臨虛脫的邊緣。
所幸他身上皆是皮肉外傷與勞損，並無致命要害之傷，終究是拼盡全身氣力，護住了性命，從魔域絕境中逃了出來。
立在鍾明朔身側的楊不降，境況較之鐘明朔稍好幾分，卻也已是負傷慘重、強弩之末。
他腰腹之間，一道深可見骨的凌厲刀傷，正源源不斷地往外滲著鮮血，傷口深可怖，染紅了整片衣甲，他死死用盡全力，用手掌緊緊捂住猙獰傷口，不敢有絲毫鬆懈。
溫熱黏稠的鮮血早已徹底浸透層層衣襟，順著他冰冷的指縫，一滴一滴緩緩滴落，砸在腳下堅硬的黃土之上，暈開點點刺目的暗紅血跡。
就連每一次呼吸，都會牽扯到腰腹傷口，引來鑽心刺骨的劇痛，可他自始至終，眉頭都未曾皺一下，硬生生扛著極致傷痛。
見到眼前德高望重、鎮守邊關的鎮國公那一刻，楊不降本就虛浮紊亂的氣息更是驟然一散，周身極致的傷痛瞬間翻湧而上，他卻咬牙強撐著滿身刀割般的傷痛，硬生生挺直了染血的脊背，抬手鄭重朝著鎮國公拱手行禮，沙啞乾澀的嗓音，帶著重傷之下的虛弱喘息，更藏著不負使命的堅定，一字一句沉穩開口：
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