殘風捲著邊關戰場未散的血腥氣，簌簌撲在二人身上，蕭瑟刺骨。
鎮國公一身墨色鑲金邊的戰甲尚且帶著久來征戰的塵土，鬢邊幾縷白髮被風拂動，年過花甲卻依舊腰背挺拔，周身沉澱著久經沙場的威嚴。
他看著身前單膝跪地、滿身狼狽的中年將領，心頭又痛又急，再不遲疑，伸出佈滿老繭、握慣長槍戰刃的手掌，強硬卻不失沉穩地扣住聶不凡的臂膀，一把將他沉沉攙扶起身。
力道沉穩堅定，不帶半分苛責的蠻力，可正是這份體恤的扶持，卻讓聶不凡胸中的愧疚與悔恨轟然翻湧，瞬間淹沒了所有心緒。
他本就身形虛脫，被國公扶起的剎那，肩頭的鐵甲彷彿重逾千斤，壓得他頭顱狠狠低垂下去，脊背緊繃佝僂，壓根不敢抬頭直視老國公飽含信任與關切的眼眸。
那張素來剛毅英挺的武將面龐，此刻血色盡褪，蒼白如紙，眼尾通紅一片，細密的淚痕順著粗糙的臉頰蜿蜒而下，混著臉上的沙塵與血汙，狼狽得讓人心疼。
巨大的羞愧感密密麻麻啃噬著他的五臟六腑，戰敗的屈辱、犧牲將士的冤屈、辜負重託的自責，層層疊疊壓得他幾乎窒息。
他喉頭劇烈滾動，聲音嘶啞破碎，帶著抑制不住的哽咽與顫抖，字字泣血：“末將……愧對老國公的信任！”
一句話落地，他胸膛劇烈起伏，指尖死死攥緊，指節泛白，連手臂都在微微顫抖，每一個字都裹挾著深入骨髓的悔恨：
“末將無能，不慎中了歹人的陰毒詭計，周身中招卻絲毫未曾察覺！便是因為末將的疏忽大意、識人不明，白白葬送了我大易四萬兒郎的性命！四萬多條鮮活英魂，盡數埋骨黃沙，含恨九泉……是末將之過，罪無可赦！”
話音未落，滾燙的淚水再也控制不住，洶湧滾落，砸在腳下冰冷的青石板上，暈開點點溼痕。
鎮國公原本緊繃的面色驟然一沉，那雙閱盡百戰、沉穩如山的眼眸瞬間凝起凜冽的寒芒，眼底翻湧著難以置信的震驚與滔天怒火。
竟然是中毒！整整四萬浴血戍邊的精銳，竟不是折於正面廝殺、兵刃交鋒，而是栽在陰邪毒物之中！
他壓下心頭翻湧的驚怒，上前半步，目光銳利地鎖定聶不凡，語氣急促凝重，帶著一絲不易察覺的震顫，沉聲追問：
“究竟是什麼樣的詭異毒物，竟如此陰邪霸道，能悄無聲息放倒我大易四萬精銳將士？魔域此術，太過匪夷所思！”
聶不凡淚眼婆娑，滿目皆是悲憤與沉痛，連抬手拭淚的力氣都沒有，任由淚水模糊視線。
方才查驗將士傷勢、核對線索的一幕幕慘狀，此刻盡數在腦海中重演——歸來將士個個體虛乏力、內息紊亂，輕者頭暈嘔血，重者經脈寸斷，無數年輕士兵奄奄一息的模樣、沙場之上無聲倒下的身影，讓他心口陣陣絞痛，恨意滔天。
他深吸一口滿是血腥的冷風，強壓下翻湧的情緒，恭恭敬敬、一字一句地沉聲回稟，語氣篤定，帶著無可辯駁的實證：
“回國公，末將事後細細回想戰場疑點，疑心其中有鬼，絕非正常戰損。故而第一時間傳令隨軍所有醫官，為僥倖隨我歸來的傷兵逐一放血查驗、診查毒素！”
說到此處，聶不凡眼底閃過極致的戾氣與憎惡，牙關緊咬，聲音陡然沉厲：
“果不出末將所料，所有傷者血液之中，皆驗出一種從未見於世間、極為詭異罕見的奇毒！末將學識淺薄，不識此毒本源，特意請教了楊不降楊副將。”
“楊副將出身正統仙門，見多識廣，通曉天下奇毒異術，他細細查驗毒素特性、推演毒理之後已然斷定——此毒絕非人間凡品，正是魔域專屬的陰邪毒術！”
“是魔域！是他們不擇手段！”
聶不凡猛地抬首，雙目赤紅，眼底燃燒著熊熊怒火與滔天恨意，聲線因極致悲憤而微微嘶吼：
“兩軍對陣，堂堂正正廝殺便是男兒本色，可魔域宵小卑鄙無恥，不敢正面抗衡我大易鐵軍，竟在陣前暗中散播毒瘴、佈設毒局！以陰毒詭術屠戮我無辜將士，此等卑劣手段，踐踏沙場規則，褻瀆武道風骨，可謂天人共憤，罪孽滔天！”
“此仇，不共戴天，萬萬不可原諒！”
鎮國公靜靜聽著每一字每一句，沉穩的眼眸中寒意越來越盛，周身的空氣驟然凝滯。
