趙嘉佑微微彎下腰身，耳廓緊緊貼在冰涼的木門之上，凝神屏息，連呼吸都刻意壓得極輕，生怕自己的喘息驚擾門外之人。
耳中清晰捕捉到腳步聲停在隔壁房門前，跟著便是鑰匙開鎖、木門開合的吱呀動靜，片刻之後房門重重閉合，落閂之聲清晰入耳，自此門外走廊徹底歸於死寂，再無半點人聲腳步。
趙嘉佑維持貼門傾聽的姿勢靜立許久，確認外面再無異動之後，方才緩緩直起身軀，緊繃的脊背慢慢放鬆，胸腔裡積攢的一口氣長長吐了出來，溫熱的氣息在微涼的空氣裡凝成轉瞬消散的白霧。
他抬手揉了揉微微發酸的耳根，俊朗的面龐上懸著一絲淺淡的狐疑，眉頭輕輕擰起，暗自思忖：想來是同路趕路落腳的官府差役，恰巧入住隔壁客房罷了。
短暫思索過後，便將這件小事拋在腦後，轉身踱回屋內床鋪，一身內斂但價值不凡的衣袍，經過幾日趕路已然沾染不少塵土，領口鬢邊也添了幾分風塵，往日在東宮養尊處優的白淨面頰，被塞外風霜吹得添了一層淡淡的薄紅。
他仰面直直倒在硬邦邦的木板床榻之上，後腦勺枕著粗糙的布枕，一雙烏黑透亮的眼眸定定凝望著頭頂發黑的床梁，眼底翻湧著繁雜紛亂的思緒，長長的睫毛時不時輕輕顫動，眉宇間纏繞著憂慮與忐忑。
離開皇宮，獨自出走，已有三日光陰，他瞞著父皇母后，拋下東宮儲君的錦衣玉食，一路跋山涉水遠赴北疆，此刻身在千里之外的雞鳴驛，皇城遠在萬水千山之外。
只要稍加細想，趙嘉佑便能描摹出皇宮之內此刻慌亂焦灼的景象：父皇發現自己無故失蹤後，定然龍顏震怒，朝堂內外戒嚴，宮中禁軍、御前暗衛盡數傾巢而出，沿著帝都方圓百里水陸要道四處搜尋自己的蹤跡。
母后身居後宮，得知愛子失蹤必定日夜憂心，寢食難安，終日以淚洗面，朝中一眾文武大臣也會因為儲君失蹤人心惶惶，四處追查線索。
想到此處，趙嘉佑心底掠過一絲淡淡的愧疚，指尖無意識摳著身下粗糙的床單，可這份愧疚轉瞬便被心底滿腔少年熱血沖淡。
他從沒有半分私自出逃的悔意，腦海中浮現重黎當初與自己閒談時說過的話語，少年意氣當馳騁山河，胸懷家國便要親赴疆場。困在深宮高牆之內，一輩子囿於朝堂權謀，如何能見萬里河山，如何守護邊境百姓？
一念及此，方才縈繞心頭的愧疚消散大半，漆黑的眸子裡重新燃起熾熱的憧憬，唇角不自覺微微上揚，帶著少年人獨有的滿腔熱忱。
可憧憬過後，現實難題又如厚重烏雲，沉沉壓上心頭，剛剛舒展的眉頭再次緊緊鎖死，原本放鬆的四肢不自覺蜷縮，整個人在床上輾轉側翻，滿心糾結無措。
他千里奔赴北疆的目的便是奔赴前線軍營，親眼見證邊境戰事，上陣抵禦魔域侵擾，可眼下最大的難題，便是如何順利混入北平府前線大軍。
倘若直接亮明太子儲君的身份，前線領兵將帥得知當朝太子親赴險地，必然惶恐至極，別說准許自己披甲上陣、隨軍殺敵，反倒會層層派兵看管軟禁，快馬加急派人護送自己返回皇城。自己一路的奔波辛苦盡數付諸東流，一腔報國熱血無處施展。
趙嘉佑抬手撐著額頭，眼底滿是為難，低聲喃喃自語：“不妥，不妥，萬萬不可暴露身份。”
可隱姓埋名混跡軍中，難度更是難如登天。
北疆邊境常年與魔域兵馬對峙，全線關口戒備森嚴，軍營崗哨林立，盤查嚴苛到極致，軍中兵員皆是層層造冊登記，籍貫相貌一一備案，但凡出現陌生生面孔，根本無從解釋來歷。
邊關常年防備魔域奸細潛入刺探軍情，但凡說不清來路的閒散路人，大多會被守軍直接抓捕收押，嚴刑審問排查奸細嫌疑。稍有不慎，非但進不了軍營，反倒身陷牢獄。
想到被當成奸細抓捕的窘迫下場，趙嘉佑心頭一緊，後背悄然冒出一層細密冷汗，原本溫熱的身子頓時泛起絲絲寒意。
他猛地從床上坐起，在狹小的房間裡來回踱步，腳步細碎焦灼，時不時停下腳步扶著桌沿蹙眉沉思，忽而坐在床邊托腮發呆，忽而又起身走到窗邊遠眺漆黑夜色，各式各樣的方案在腦海之中輪番推演，卻沒有一個穩妥可行的法子。
窗外寒風越刮越烈，嗚嗚的風聲如同野獸嘶吼，撞得窗紙嘩嘩作響，漫漫長夜，萬千心事纏繞心頭，任憑他百般思索，始終找不到破局之法，睡意全無，整個人在無盡的糾結之中徹夜輾轉。
與趙嘉佑一廊之隔的對面客房，巫馬滌同樣未曾入眠。
他仍舊是一身赤紅色的寬大衣袍，纖塵不染，墨色長髮用一根古樸木簪束起，面容清雋雅緻，眉眼帶著仙門修士獨有的清冷疏離。、
白日一路穿山越嶺趕路，夜裡靜坐房中，指尖捻著一枚溫潤的白玉符籙，靠在桌邊燈火之下，細細斟酌來日行進的路線與探查計劃。
此番離開歸宗九疑仙山，他身負師門囑託，前往北疆探查魔域異動蹤跡。近日魔域小動作頻頻，邊境戰亂頻發，他需沿著邊塞城池逐一尋訪線索，查清魔域暗中佈局。
燭火映著他沉靜的側臉，長睫在眼下投出一小片陰影，他時而抬眼望向窗外漆黑夜幕，目光穿透沉沉夜色望向遠方連綿群山，時而低頭在心中梳理線索，細細盤查沿路所得資訊，從邊城佈防、流民傳聞到魔域零星出沒的痕跡，一樁樁一件件在腦海之中規整排布。
屋外風聲、院中大槐樹落葉聲、遠處山間零星獸鳴斷斷續續傳入屋內，周遭環境越是安靜，他的思緒越是清晰。
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