馬車碾過滿地落花，向著允州方向漸行漸遠。茶莊最高處的閣樓上，蘇昊望著消失在山路的車影，對陰影處吩咐道：“傳令下去，讓蘇清雨去一趟大乾，查清楚這老東西的傳人，不管碰到什麼事情，只要不涉及天啟利益，都不要摻和。
若是此人涉及到天啟，或者跟我天啟有仇，想方設法除掉此人，事情一定要做乾淨些，不能留任何蛛絲馬跡，這老東西，既然這小子沒有入他師門，就算死了也是白死。”
“另外...”他摩挲著茶杯，眼中閃過一絲忌憚，“給朕盯死林家和陳家的一舉一動，看看他們兩家到底想做什麼，這些年，這兩個老東西的手越來越長了。”
山風捲著花瓣掠過茶莊，彷彿在無聲地嘲笑這位帝王的忐忑。
三月的允州已是春意盎然。
官道兩側的冬麥返青，綿延如毯，其間點綴著農人新栽的桑苗。遠處丘陵起伏，桃李爭豔，粉白相間的花海隨著山勢起伏，宛如天上雲霞落入凡間。
馬車碾過新鋪的青石板路，平生趴在窗邊驚歎：“先生快看！那邊的桃花開得比隱龍山還盛！”
孟敬之捻鬚微笑：“允州水土最宜桃李。陳家祖上有一位祖母很喜歡桃花，在此植桃千畝，如今已成三十里香雪海的奇觀。”他忽然指向遠處一片緋紅，“那就是陳家的百年桃林。”
馬車轉過山隘，眼前豁然開朗。但見兩山夾峙間，一座灰白城池巍然矗立，城頭“允州”二字在春日下泛著鐵色冷光。更令人驚異的是，整座城池竟被花海包圍——護城河兩岸桃樹成行，落英繽紛處，連河水都染成了淡粉色。
“這陳家，戒備如此森嚴，怕是在防老夫吧。”孟敬之眯眼望向城頭。雖然滿眼春色，但城牆垛口處隱約可見弩箭寒光，城門守軍皆披輕甲，腰間佩刀清一色是鋼刀。
馬車剛近城門，忽聞鼓樂齊鳴。八名赤膊力士推開包鐵城門，兩隊玄甲騎兵魚貫而出，鐵蹄踏碎滿地花瓣。中間一輛華麗的馬車，一位白髮如銀的老者從馬車緩緩走下，只見他身披素色錦袍，眼神深邃，正是陳家家主陳奕。
“孟先生！”陳奕聲若洪鐘，驚起林間一片飛鳥，“離開中域這麼多年，如今總算是肯回來了，難得今日有雅興到允州來，還請讓陳某好好盡一番地主之誼。”
孟敬之緩步下車，靴底陷入三寸厚的花瓣中。他環顧四周，看了看陳奕，輕聲說道：“你既然想見老夫，老夫自然是要來的，老夫若是不來，你這些日子豈不是白折騰了？”
陳奕聞言大笑，胸前銀鬚亂顫。他大步上前：“先生倒是多慮了，陳家絕對沒有算計先生的意思，也不敢有那個心思，先生能來，陳家一定給先生一個滿意的答覆！”
孟敬之面不改色，意味深長說了一句：“是嗎？”
“先生既然來了，不妨先隨我回陳家，但凡先生想知道的，我陳家一定如實告知先生。”
孟敬之點了點頭，一旁的陳天初親自攙扶孟敬之登上鎏金車駕。四匹雪白駿馬揚蹄前行，踏著青石板上鋪就的猩紅氍毹，穿過十二道雕花拱門。
一旁的平生瞪大眼睛——每過一道門，兩側侍立的婢女就更換一批，從素衣到彩裳，最後竟是清一色著鮫綃紗的妙齡女子，腕間金鈴隨著行禮動作叮咚作響。
“陳家這些年倒是很不錯。”孟敬之瞥見簷角懸掛的青銅編鐘，“這套九霄環佩鍾，怕是比天啟皇室的還齊全。”
陳奕笑而不答，抬手掀開車簾。日光傾瀉而下，眼前是座完全由白色大理石築成的宏偉府邸。漢白玉階兩側立著十八根合抱粗的羅馬柱，每根都雕刻著征戰場景——正是陳家歷代名將的赫赫戰功。
“先生請看。”陳奕指向正堂匾額，“當年太祖親筆所題。”
孟敬之眯眼細看，“忠勇傳家”四個鎏金大字下，懸掛著幅泛黃的邊防輿圖。他忽然冷笑：“把北境十二關的佈防圖掛在這兒，你陳家可真是有自信。”
穿過三重朱漆大門，眼前豁然開朗。正廳地面鋪著整塊和田玉雕琢的九蟒爭珠圖，每片蟒鱗都鑲嵌著南海珍珠，在透過琉璃穹頂的天光下泛著瑩潤光澤。
十二根金絲楠木柱上纏繞著純金打造的蟠龍，龍睛皆是產自西域的貓眼石，隨著步履移動而流光溢彩。
“先生請上座。”陳奕引著孟敬之走向主位。那紫檀木太師椅上鋪著整張白虎皮，扶手處各嵌著一枚鴿血寶石。案几上擺著套羊脂玉茶具，茶湯在薄如蟬翼的杯壁中泛著琥珀色。
待侍女們躬身退出，陳奕突然擊掌三聲。但見東側屏風後轉出一名侍女，捧著個玄鐵打造的盒子。上面刻著繁複的寒梅紋樣，鎖眼竟是罕見的九宮八卦鎖。
“先生請過目，這便是我陳家《天寒經》的原本。”陳奕從懷中取出把造型奇特的鑰匙，“之前有人盜取過天寒經的手抄本，但陳家並沒有追究，是因為這天寒經本就不完整，這功法擺在藏書閣，也不過是給族人在武學道路上提供一個參考，並不是讓他們修煉。”
孟敬之凝視著鐵盒上細微的刮痕，忽然道：“你也不用試探老夫，老夫確實是為了那人的後人而來，你是想告訴老夫，你陳家也沒有完整的天寒經，是嗎？”
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