年幼的兒女似懂非懂，只是看著父親嚴肅而慈愛的眼神，用力地點了點頭。
周文淵站起身，對妻子道：“走吧，再晚就出不了城了。”
妻子知道丈夫心意已決，泣不成聲，最終在丫鬟和老家僕的攙扶下，一步三回頭地上了馬車，匯入了逃難的人流。
送走家眷，周文淵彷彿卸下了最後一絲牽掛，他整理了一下身上的官袍，儘管這官袍已有些陳舊，卻依舊漿洗得乾乾淨淨。
夕陽徹底沉入地平線，夜色降臨。蜀州、雲州、青州，在這片廣袤的土地上，無數像趙老漢、周文淵這樣的人，做出了他們人生中最艱難，也最無悔的選擇。
有人為了傳承血脈而遠走他鄉，有人為了守護故土而慷慨赴死。撤退的路上，充滿了淚水與艱辛，而留下的孤城之中，則瀰漫著悲壯與決絕。
這一切，只為了那渺茫的，或許永遠也不會到來的…希望。
西境三州大規模主動撤離、近乎放棄抵抗的訊息，如同一場突如其來的颶風，以最快的速度席捲了整個大乾王朝，引發了朝野上下的巨大震動與恐慌。
大乾京都，皇城，御書房。
龍案之上，堆積如山的奏章幾乎要將後面年輕皇帝的身影淹沒。這些奏摺絕大多數都來自內陸各州府的官員、御史言官，乃至一些致仕老臣。
“陛下！吳王李鎮未戰先怯，棄千里疆土、數百萬子民於不顧，此乃滔天大罪！請陛下即刻下旨問罪！”
“西境乃國之屏障，豈可輕言放棄？吳王此舉，動搖國本，寒盡天下將士之心！若不嚴懲，國法何在？軍心何存？”
“臣聞蜀州等地，官吏棄守，百姓流離，十室九空，慘狀目不忍睹！皆因吳王一意孤行！陛下，此風不可長啊！”
“……”
字字泣血，句句誅心。每一份奏摺都像一把匕首，直指西境主帥李鎮。若在平時，如此洶湧的輿論，足以讓任何一位親王身敗名裂。
然而，端坐於龍椅之上的乾皇李玄，只是面無表情地翻閱著這些奏章，他的手指偶爾在某一本言辭尤其激烈的奏摺上停頓，但最終都只是輕輕放到一邊，未作任何批覆。
他深邃的目光彷彿穿透了這些華麗的辭藻和激昂的憤怒，他頂住了所有的壓力，將那些要求嚴懲吳王的奏摺統統留中不發，同時不斷下旨，要求沿途各州府全力接應，安置西境難民，開放官倉，並嚴令兵部、戶部繼續向蜀州方向輸送必要的軍需物資。
他的沉默與堅持，在波濤洶湧的朝堂之下，形成了一道無形的堤壩，暫時擋住了衝向李鎮和李成安的輿論洪流。
皇城深處，太廟。
夜色籠罩下的太廟更顯莊嚴肅穆，只有長明燈的火焰在微風中輕輕搖曳，映照著先皇的靈位。
李玄褪去了象徵皇權的龍袍，只著一身素色常服，獨自跪在冰冷的蒲團之上。他挺直的背影在空曠的大殿中顯得有幾分孤寂，面對著列祖列宗的牌位，他深深俯首，額頭輕觸地面。
“列祖列宗在上，不孝子孫李玄，敬告皇天……”
他的聲音低沉而沙啞，在寂靜的大殿中迴盪，眼中充滿了疲憊與掙扎，那是在御書房面對如山奏章時絕不會顯露的脆弱。
“父皇…兒臣無能，登基時日尚淺，未能使國富民強，致有今日之外患。連累大哥在北境獨撐危局，二哥遠在西境孤軍作戰。可兒臣…兒臣坐守中樞，卻未能給他們提供更多助力，只能眼睜睜看著二哥行此險招，揹負罵名…兒臣心中…實在有愧…”
他的聲音微微哽咽，不再是一個執掌乾坤的帝王，更像是一個在父輩面前傾訴壓力的孩子。這沉重的江山社稷，這內憂外患的局勢，幾乎要將他壓垮。
就在這時，一陣輕微而緩慢的腳步聲自身後響起。
李玄心中一凜，迅速收斂了情緒，用袖角快速擦拭了一下眼角，正要起身，一隻溫暖而佈滿皺紋的手輕輕按在了他的肩膀上。
“玄兒…”
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