吳瑞的聲音，如同冰冷的刀子，一條條，一件件，將冊子上記錄的、觸目驚心的貪腐大案、人命冤案，公之於眾！
每一個名字，每一個數字，都像是一記重錘，狠狠砸在圍觀百姓的心上！也砸在那些聞訊趕來、隱藏在人群中的官員心頭上！
廣場上先是死一般的寂靜，只有吳瑞那悲憤而堅定的聲音在迴盪。隨即，譁然之聲如同海嘯般爆發！
“我的天！三十萬兩！五萬石糧！這麼多條人命啊！”
“殺良冒功？屠村？這還是人嗎？！”
“鹽稅…難怪這些年鹽價越來越高…”
“這些都是真的嗎？這些官……他們怎麼敢？！”
憤怒、震驚、難以置信的情緒在人群中迅速蔓延、發酵！人們看向吳瑞的眼神，從最初的好奇，變成了同情，變成了敬佩，最後變成了熊熊燃燒的怒火，對準了那些被點名的官員，也隱隱對準了這似乎已經爛到根子裡的朝廷！
蘇河聽得頭皮發麻，冷汗早已溼透了後背的衣衫。不能再讓吳瑞念下去了！再念下去，民憤將被徹底點燃，後果不堪設想！
“夠了！”蘇河厲聲打斷吳瑞，聲音因為急怒而有些尖利，“吳瑞！你身為前御史，應該比誰都清楚敲登聞鼓的規矩！豈容你在此肆意宣講，蠱惑人心？！”
吳瑞停下誦讀，合上冊子，目光平靜地看向蘇河，臉上甚至露出一絲坦然的微笑。他朗聲道：“蘇統領說的是。下官自然明白祖制。欲敲登聞鼓，直訴御前者，需先驗其誠，受杖刑四十！若受刑不死，方可見君陳情。下官…請刑！”
說完，他竟主動向前幾步，走到廣場中央的空地上，整了整身上有些破舊的官袍，然後直接面朝承天門方向，雙膝跪地，挺直了腰背，做出了準備受刑的姿態。
那身影，在空曠的廣場上，在巍峨的皇城前，顯得如此渺小，卻又如此悲壯，如此決絕！
蘇河看著吳瑞那副引頸就戮般的模樣，又看了看周圍群情激憤的百姓和虎視眈眈的李成安，心中恨極，卻也有一絲莫名的寒意。
他知道，今天這頓板子，是必須要打，而且得下死手！
他眼中閃過一絲狠厲，對旁邊兩名手持水火棍的侍衛使了個眼色，低聲道：“給我打！狠狠地打！驗明其誠！”
那兩名侍衛會意，立刻上前，一左一右站定。
“行刑！”蘇河冷喝一聲。
“啪！”
第一記沉重的板子，結結實實地打在吳瑞的後背上！沉悶的響聲讓所有人都心頭一顫！
吳瑞身體猛地向前一撲，喉頭一甜，但他咬緊牙關，硬生生將湧到嘴邊的鮮血嚥了回去，只是發出一聲悶哼。
官袍上立刻滲出一道暗紅的痕跡。
“啪！啪！啪！”
板子如同雨點般落下，每一記都沉悶有力，打在皮肉上發出令人心悸的聲音。吳瑞只是一個普通人，若是真要打，一棒子下去就能直接打死，但大庭廣眾之下，這樣的作為實在太過明顯，他承擔不起這樣的罵名。
吳瑞跪在地上，雙手死死撐住地面，指甲幾乎要摳進青石板縫隙裡。他臉色迅速變得慘白如紙，額頭上青筋暴起，豆大的冷汗滾滾而下，瞬間浸溼了鬢髮和衣領。
劇痛如同潮水般一波波衝擊著他的神經，眼前陣陣發黑，他始終沒有慘叫，沒有求饒，只是死死咬著牙，嘴唇都被咬破，鮮血順著嘴角流下。
打到二十幾下時，他的後背和臀部已是血肉模糊，官袍破碎，與皮肉黏連在一起，慘不忍睹。他的身體開始不受控制地劇烈顫抖，撐在地上的手臂也開始搖晃，彷彿隨時都會倒下。
圍觀的百姓中，已經有不少人捂住了眼睛，不忍再看，憤怒的情緒，如同地火在眾人心中奔湧，卻暫時被這慘烈的景象和皇城的威嚴所壓制。
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