蘇昊靜靜地看著他，手指在御案上輕輕敲擊了兩下，忽然嘴角勾起一抹若有似無的弧度：“看來林愛卿是去意已決，不願再為朕，也不願為朕的天啟效力了？”
林天恆立刻撩袍跪倒，以頭觸地：“老臣不敢！陛下明鑑，老臣此舉，正是為了陛下，為了天啟！老臣雖去，然此心依舊繫於社稷。
他日陛下若有差遣，老臣萬死不辭！只是眼下，老臣唯有離去，方能稍安民心，略固朝綱。此情此心，天地可鑑，還請陛下…成全！”
御書房內一片寂靜，只有炭火偶爾發出的噼啪聲。
良久，蘇昊才緩緩開口，聲音聽不出情緒：“起來吧。”
“謝陛下。”林天恆站起身，垂手而立。
“既然愛卿心意已決，朕也不好強留。”蘇昊的目光落在林天恆花白的頭髮上，語氣似乎帶著一絲感慨，“你我君臣數十載，情分匪淺。今日一別，不知何日再見了。”
“陛下…”林天恆適時地露出感動之色。
“愛卿打算何時離京？”蘇昊問道。
“既已無官身，這新州繁華，於老臣已是過眼雲煙。三日後，老臣便打算啟程，返回鶴州故里了。”林天恆答道。
“哦？回鶴州？”蘇昊眉梢微挑，似笑非笑，“真的只是回鶴州嗎？”
林天恆心頭一凜，面上卻不動聲色：“老臣不敢欺瞞陛下。大半生宦海浮沉，皆在新州，如今無官一身輕，只想趁著腿腳還利索，回程路上慢慢走走看看，領略一下我天啟的大好河山，以慰平生。”
蘇昊點了點頭，語氣變得平和：“也好。愛卿此行，便替朕好好看看，看看這天啟的萬里江山，是否真的海晏河清，看看……是否還有什麼朕看不到的宵小之徒。”
這話意味深長，林天恆只當聽不懂，再次躬身：“老臣遵旨，定當細細觀覽，若有見聞，必銘記於心。老臣…這就先告退了。願陛下龍體康泰，願天啟國祚萬年。”
說完，他緩緩後退幾步，準備轉身離去。
“林愛卿。”蘇昊忽然又叫住他。
林天恆停步：“陛下還有何吩咐？”
“此行，家眷可一同前往？”蘇昊狀似隨意地問道。
“回陛下，家中之人，皆無官身，自當與老朽同行，返回鶴州安居。”林天恆回答得毫無破綻。
蘇昊看著他，臉上終於露出一絲淡淡的笑容：“那就祝愛卿…一路順風了。鶴州山水養人，正適合養老。愛卿若是想念朕，想念這新州城了，隨時可以回來看看。”
“謝陛下隆恩！老臣…拜別！”林天恆深深一揖，不再停留，步履平穩地走出了御書房。
直到他的身影消失在門外，蘇昊臉上那抹笑容才漸漸淡去，最終化為一片冰冷的深沉。他望著空蕩蕩的門口，眼神銳利如鷹隼，低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見：
“老東西…走的倒是穩當，可不像是老了啊，希望你能接好朕給你體面，你若不要這個體面…那就別怪朕...”
後面的話沒有說出口，但御書房內彷彿驟然冷了幾分，連炭火的光似乎都黯淡了一瞬。
另一邊，李成安依循紙條上的地址，來到了新州城西一處清靜的院落前。院落不大，門庭樸素，甚至有些不起眼。
他上前叩響門環。
不多時，門扉輕輕開啟一條縫，一名面容普通眼神卻異常清澈的侍女探出頭來，打量了李成安一眼，似乎早有預料，低聲道：“世子，請隨我來。”
李成安心中疑惑更甚，但既來之則安之，便跟著侍女走進院中。
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