夕陽西沉，暮色四合。金川城的燈火一盞一盞地亮了起來，像天上的星星落入了人間。
遠處的天邊，最後一抹晚霞正在消散，夜色即將降臨。
但這片大地上的戰爭，才剛剛開始，西月的進攻並沒有因為拿下三城十三座關就急於求成。
郭小桐這個人，做事向來不急。他不像那些急於建功立業的將領，恨不得一天之內打到新州城下。他更像一個耐心的獵手，每一步都踩得穩穩當當，不貪功，不冒進，該打的時候打，該停的時候停。
拿下定遠關後的第二天，他沒有繼續東進，而是花了整整三天時間，把定遠關周邊方圓百里的糧倉、銀庫、鐵礦、木材——所有值錢的東西，全部搬了個空。
金銀財寶裝車運回西月，糧食分出一部分補給軍隊，剩下的也一併運走。帶不走的，一把火燒掉。搬不動的，就地銷燬。定遠關的百姓們躲在屋子裡，聽著外面的馬蹄聲和吆喝聲，心驚膽戰地過了三天。
但讓他們意外的是，西月計程車兵並沒有破門而入，沒有燒殺搶掠，甚至連他們的雞鴨都沒有動。只是把官府的糧倉搬空了，把城中的富戶抄了家，然後把城牆上天啟的旗幟扯下來，換上了西月的旗幟。
有膽子大的百姓偷偷從門縫裡往外看，看到西月計程車兵列隊走過，紀律嚴明，目不斜視，比一些天啟的守軍還要規矩。
訊息傳開後，百姓們的恐懼漸漸平息了。該種地的種地，該經商的經商，日子照常過，只是頭頂上的旗幟換了顏色。
郭小桐的策略很明確——要地，不要人命；要資源，不要廢墟。與其殺得血流成河、留下一片焦土，不如讓他們老老實實地種地交糧，為西月的戰爭機器源源不斷地提供養分。
這種打法，比燒殺搶掠更可怕。
一個月的時間，連破三城十三關之後，西月便開始消化戰爭的成果。
不快，但穩。每拿下一座，就停下來消化一陣，把該搬的搬走，該守的守住，然後再往前推。像一條巨蟒，不急不躁地纏繞著天啟的西線，一點一點地收緊。
天啟西線的守軍被這種打法折磨得苦不堪言。你想打，人家不跟你打；你想守，人家從天上扔火雷；你想追，人家退回去依託城池防守。等你停下來，他又來了。
......
陸乘風坐在帥帳中，看著沙盤上又少了三面小旗，沉默了很久。
“新州的火雷，什麼時候到？”他問。
陳肅抱拳道：“回大帥，第一批已經過了潼關，最遲三日後抵達。”
陸乘風點了點頭，目光落在沙盤上那幾座新丟失的城池上，手指輕輕叩擊桌面，發出沉悶的“篤篤”聲。
三日後，新州的火雷果然到了。
整整幾百車，由數千精兵押送，日夜兼程，趕到了西線大營。押送的官員是個年輕的工部主事，姓劉，三十出頭，精明幹練，交接的時候特意跟陸乘風多說了幾句。
“大帥，陛下說了，這批火雷是工部加班加點趕出來的，後續還會陸續有來。只是……”劉主事猶豫了一下，壓低聲音，“陛下讓卑職轉告大帥，火雷的製作工藝複雜，產量有限，還請大帥精打細算，務必用在刀刃上。”
陸乘風接過清單，掃了一眼，面無表情地點了點頭。
“替我轉告陛下，”他說，聲音平淡而沉穩，“臣知道該怎麼做。”
劉主事抱拳告辭，帶著押送隊伍返回新州。
陸乘風拿著清單走回帥帳，在案前坐下，把清單攤開，逐行細看。這批的火雷，說多不多，說少不少。守城夠用一陣子，但要想打回去——遠遠不夠。
他正看著，帳簾被人掀開了。
“陸帥。”
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