聽到水母陰姬的話，車廂外的小昭輕嘆一聲道：“如今慕容復已然身死，往後這江湖中恐怕再也難見姑蘇慕容家的蹤跡了。”
曲非煙撇了撇嘴，冷笑道：“本就是咎由自取，又能怨得了誰？”
林詩音在一旁緩緩開口：“倒也是件好事。眼下慕容龍城與慕容博皆已喪命於北少林，若非如此，那慕容復勢必會因逍遙派之事纏上王姑娘。如今他死了，反倒免去了王姑娘日後被他惦記、糾纏之苦。”
就在車外幾女低聲交談之際，馬車之內，憐星目光微動，先是看了看斜倚在角落的楚雲舟，又望向正抱著花花輕輕撫摸的水母陰姬，似有所思，眉心悄然皺起。
大明國以南。
夜色漸濃，萬籟俱寂。
虎刀門門前，兩名弟子靠立門側。二人手背上，皆紋著一隻猩紅猛虎，血紋猙獰，在昏暗燈火下顯得格外刺目。
此時已近子時，街巷行人稀少，門內二人背倚大門，姿態鬆懈，神情倦怠。
“哎，你聽說了嗎？日月神教裡頭那個叫雪千尋的女人？”
“這話還用問？最近整個大明西境誰人不知？傳聞那雪千尋生得驚為天人，凡見過她一面者，無不魂不守舍。更有甚者言，她的姿容足以列入百曉生的百花榜，可偏偏百曉生卻始終未將她收錄其中，實在蹊蹺。”
“唉……若是能得見芳顏，哪怕只是一瞬，此生也算無憾了。”
“勸你趁早打消這念頭！那雪千尋雖貌美如仙，卻與日月神教一般狠辣無情。據說她修習了東方不敗的《葵花寶典》，修為不過先天初期，卻已有先天后期武者死於其手。妄圖染指，純屬送死。”
“說起來，我記得七日前便是向日月神教繳納貢銀的日子，可這幾日我怎麼沒見門中有人操辦此事？”
左側那名身形較高、眼神機警的弟子聞言，詫異地看向同伴：“你竟不知？”
瘦高些的弟子反問：“知什麼？”
那人左右張望一番，確認四下無人後，才壓低聲音道：“上個月起，我虎刀門便未曾向那明教納貢。”
“什麼？！”另一弟子頓時睜大雙眼，“竟敢不繳？門主瘋了不成？前幾月東方不敗接連覆滅十三個二流門派，連一個一流勢力都未能倖免！若非後來怒蛟幫出面調停，日月神教怕是要再屠幾家！”
“這般局勢之下，門主怎敢抗稅？白芷城內的各大勢力難道都不怕惹來殺身之禍？”
高個弟子連忙豎起食指抵唇，示意噤聲，繼而低語道：“小聲些。你不曉得，不只是我虎刀門，這白芷城裡，無為坊、慧刀門、如意樓這幾處二流勢力，也都和我們一樣，拒繳稅銀。”
同伴驚愕：“全都抗稅？無為坊、慧刀門、如意樓何時與我虎刀門走得如此親近？”
瘦高弟子沉聲道：“我聽門中周長老提起，門主已與無為坊等幾家門派密議，打算過些時日，舉派北遷，移居至大明以北神水宮附近。”
“為何要遷得如此之遠？”同伴不解。
對方冷哼一聲：“明知故問！在日月神教掌控光明頂之前，明教所謂一流大派早已形同虛設。十幾年來，白芷城各門各派從未向其繳納稅賦。如今他們驟然登臺，竟要我們補繳百萬兩白銀？誰肯幹這蠢事？”
“原本因為前些日子東方不敗手段狠絕，門主本已打算認命，準備將多年拖欠的稅銀盡數補上。可近日，日月神教的東方不敗突然下令，嚴令教中弟子收斂行跡，不得在外生事，一切外務暫停，專心修習攻法。”
“因此，門主等人便動了心思，想趁此機會悄然遷移門派，省下那百萬兩白銀的支出。”
一名弟子低聲問道：“若門派搬走了，那我們的家人該如何是好？”
那身材瘦高的弟子壓低聲音道：“還能怎樣？等門派安頓下來後，我們再偷偷折返回來，把家人悄悄接走便是。”
旁邊另一人嘆息道：“眼下也只能如此了。”
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