孫白髮臉上沒了往日吊兒郎當的勁兒，只剩一絲苦笑：“話是不錯……可那小狐狸太精，精得近乎妖。往後百曉閣若真歸他麾下，咱們想背地裡悄悄做點什麼，怕是連影子都藏不住。”
百曉生淡然一笑：“放心。楚小友胸襟開闊，只要不動他底線——不傷他身邊人，不壞他大事，其餘雞毛蒜皮的小動作，他向來懶得計較。”
孫白髮聳聳肩，懶洋洋道：“行吧，如今你是閣主，你拿主意。”
不過，話音剛落，孫白髮似被什麼勾起回憶，忽然仰頭長嘆，聲如松濤過谷。
“誰曾料到，當年渝水城燈市裡那個踮腳扒在糖人攤前的小娃娃，如今竟已立於這般山巔之上，真叫人扼腕又動容啊！”
稍作停頓，他斜睨百曉生一眼，嘴角微揚：“倒是你這雙眼睛刁鑽得很，早把那小狐狸的根骨、氣運、心性全看了個透。”
百曉生輕笑出聲，指尖在膝上隨意叩了兩下：“閱人如翻書，翻得多了，紙頁未掀，墨香先透。”
這話一齣，他眼前也浮起初見楚雲舟那日——青石巷口，少年負手而立，眉不抬，眼不閃，卻像一柄未出鞘的劍，鋒芒藏得極深，靜得驚人。
心頭不由一熱，又悄然一沉。
翌日。
楚雲舟與百曉生、孫白髮閉門深談近一個時辰，二人方拱手告辭。
楚雲舟垂眸掃了眼掌中那枚白玉令牌：通體瑩潤，雕工凌厲，“百曉閣”三字似刀刻斧鑿，隱有寒光流轉。他指尖一收，便將這枚等同閣主權柄的信物穩妥揣入懷中，轉身踱進別院，往竹榻上一躺，整個人瞬間舒展如雲。
秋陽溫煦，懶意自生。
院中，水母陰姬與婠婠等人各自凝神吐納，氣息綿長。婠婠與憐星更是日夜不輟，以天地之力反覆淬鍊精、氣、神三花，只待三花迸裂至極境，一舉結成武道金丹。
此後數日，日子照舊——不疾不徐，不緊不慢，卻處處有聲有色。
其間，憐星與水母陰姬先後回宮理事。可剛踏出院門，心便像被無形絲線拽住，腳步未穩，念頭已折返。
兩人硬是壓著焦灼，趕回移花宮、神水宮處置完緊要事務，旋即策馬揚鞭，一刻未歇地折返渝水城。
憐星倒還利索，移花宮本就在大明西陲，她清晨啟程，次日晨光未散，人已推開了楚雲舟院門。
水母陰姬雖遠些，但如今已是神坐境後期，踏著道階中品《縱意登仙步》，身如流光，影似飛鴻，離家第二日晌午，素衣翩然，已立於院中梧桐樹下。
十月廿一。
寒氣愈發濃重，刺骨沁膚。
白晝亦難暖，離了陽光，冷風便直往袖口領口鑽；若再飄幾縷細雨，溼冷交裹，寒意便如針尖扎進骨頭縫裡，教人脊背發緊、指尖發僵。
主屋內。
爐火正旺，噼啪作響，柴薪爆裂間騰起暖浪，將整間屋子煨得如春日暖巢。
水母陰姬端坐梨木椅中，指尖輕撫一頁尚帶墨香的話本手稿，目光沉靜而專注。
每翻過一頁，她便以指風輕送，紙頁如蝶掠向憐星；憐星接過略一瀏覽，隨即凝勁一彈，稿紙便似被無形之手托起，悠悠滑向床沿——曲非煙幾人正並排趴在楚雲舟床上，看得入神。
窗外，細雨如霧，密密織成一張灰白輕紗。
簷角水珠時斷時續，滴入院角積水，叮咚、叮咚，清越又綿長。
