四月末的江南，也許是因為大劫之後地質變化的原因，長江已經進入了汛期，雨季也開始拉開了序幕。經常是早上一陣小雨，將剛剛升起的燥熱暫時下了下去不久，便會豔陽高照，氣溫狂飆。可日光還沒有猖狂多久，到了正午，萬里碧空又會突然變出一塊黑色的幕布，遮擋了整個天空，降下一場大暴雨，隨後便又是熱氣蒸騰的一個陽光明媚的下午。待等到了傍晚，天邊又會不知何時飄來一片迷路的雲彩，那淅淅瀝瀝的小雨就開始下個沒完了。這讓從沒來過江南的趙肆有些不適應，甚至可以說有些煩躁。他不喜歡那種無論走到哪裡都是一種被水汽包裹的感覺，衣服好像總是潮乎乎的，就連睡覺時蓋的被子也是這種感覺，但天氣卻又出奇的悶熱，所以這讓趙肆總有一種躺在桑拿房裡感覺。
聽黎石他們說，江南道的氣溫一年比一年高，春天來得也一年比一年早，如果放在前幾年，雖然雨季和汛期會在四月多到來，但這種悶熱的天氣大概得到五月中旬才會出現。按照他們這些南疆行腳商人的記錄，像今天這種二十二到三十度高溫的日子，比五年前要提前了近十天。而南疆的氣溫更是屢屢創出新高，這也導致了南疆的密林之中，藥材的產量變低了，毒物和變異生物的數量卻在增加，所以每年為了採集藥材，特別是鎮南王府要徵收的藥材，付出的代價就越來越高了。比如去年，為了完成鎮南王府的份額，很多中小部落不得已只好深入南疆深處，但那裡毒瘴濃郁，毒物和變異生物眾多，還有一些依託極淵生存的生物，危險性極高，這便導致很多中小部落在深入南疆深處後損失慘重，有些小部落甚至就此滅亡，剩下的老幼婦孺則被其他部落消化吸收了。
“大氣層變薄了。”趙肆把墨鏡拉下來，罩在自己的眼睛上，隨後抬起頭，看了看天空，淡淡的說道。
“啊？”黎石不太明白趙肆在說什麼，只能跟著趙肆一起抬頭看向天空。
“就是保護咱們藍星的那層保護層在慢慢變薄，如果不徹底將藍星上的汙染清理掉，最後這層保護層就會消失，那時咱們就都得暴露在太陽的直射之下，就像西荒一樣，會被活活曬死，就算當時曬不死，也會在各種病痛折磨中死去。”趙肆收回看向天空的目光，淡淡的說道。
“那怎麼辦？西荒那個地方我去過，人只能在洞穴裡待著，要是沒有改裝的交通工具，出門就是找死。”黎石有些擔憂的說道。
“唉，沒什麼太好的辦法。”趙肆搖搖頭，輕嘆道，“這都是繁榮紀元時期咱們自己造的孽，各種大型重汙染工廠排汙不達標，將大氣層燒穿，後來只能透過科技手段，利用空間站和各種人造衛星，為大氣層重新罩上了一層防護罩。這期間，藍星也曾進行過緩慢的環境治理，可惜還沒有等到看見成果，就迎來了域外種族的降臨。一場曠日持久的大戰之後，防護罩徹底被破壞，加上對藍星的破壞和汙染，又讓這種情況更加嚴重了。”
“那就沒辦法了嗎？難道咱們就只能等死？”黎石有些憂慮的說道。
“那倒不至於。”趙肆笑道，“地質的變化，以及氣候的變化都是互相疊加的，所以我們才會感覺現在天氣變化的比較明顯。不過等到咱們將衛星送上太空，咱們就可以再次將那張保護罩展開，即便是損壞了，咱們慢慢的也有能力修復。當然，最好的辦法是咱們從根本上解決大氣層遭到破壞的情況，比如咱們先解決藍星現在的汙染問題，然後再對大氣層進行修復，不過這是一個巨大的工程，不比征服某一個星球要容易，建設總比破壞難嘛，所以我們可能需要很長時間可能是幾十年，也可能是數百年。但你放心，雖然氣候環境在改變，但千年以內，不會威脅到咱們的生存，你看西荒，那種極端的環境之下，不依舊有那麼多的人活下來了嗎。”
“聽您一席話，勝讀十年書啊。”黎石笑著拍了趙肆一個馬屁。趙肆聞言也只是笑笑，沒有再多說什麼。做為九黎部的首領，黎石斷不是那種坐井觀天，不學無術之人，之所以會如剛才那般做無知狀詢問趙肆，也只是想能與趙肆拉近些關係罷了，這一點，趙肆明白，黎石也明白。
趙肆這一次南下，並沒有太著急趕路。沒有了超級大護法顧瞳的陪同，又沒有白山黑水妖族的護衛，趙肆的安全就缺少了保障，所以無論是黎石這邊還是藍珏、範無命那邊，壓力都比較大，所以他們也願意這種如同旅遊一般的行進速度。
趙肆出了長安，第一站便是去了商州，在商州停留了一晚後，與右驍衛副統領聊了聊。當然，一位侯爺是沒有資格直接和一名從四品品的武將直接見面對話的，這是趙肆來之前，唐王就安排好的。這一次右驍衛叛亂，很久之前便被唐王派來監視右驍衛的唐毅，並沒有被李玉衡和施恩收買從賊，而是毅然決然的選擇了與施恩對抗，雖然最終以失敗告終，麾下人馬也只剩不到千人，但能成功拖延了施恩南下的時間，為鎮遠和定遠兩軍抵達戰場創造了條件，也算是有些功績。不過，由於唐毅沒有提前發現異狀，在右驍衛發動叛亂之後又沒有及時上報，致使右驍衛南下與蔣南兩家合謀，將程玉樹和他的虎衛圍困在漢水北岸，最終導致虎衛全軍覆沒，程玉樹陣亡，其過大於功。於是兵部在經過審議之後，經過唐王的硃筆御批，唐毅連降三級，由原正三品右驍衛副將降為從四品商州城防軍守備。而這一次趙肆特意到商州走這麼一遭，除了帶來了唐王的安撫旨意外，就是想了解一下右驍衛的情況，比如李玉衡如何為李恪奴培訓兵卒，如何向北原輸送物資，這些都是趙肆急需瞭解的。
在商州停留了一晚，趙肆便跟著商隊乘船從商州出發，沿著漢水南下，到了襄州，而藍珏的五百虎賁軍和範無命的五百天雄軍，則是走的陸路，向襄州進發。在唐毅那裡，趙肆是一點有用的情報都沒有得到，這一度讓趙肆以為這位從金吾衛中走出來的將領就是個二五仔。好在經過一番暢談之後，趙肆才算明白，原來唐毅到了右驍衛便被邊緣化了，他能夠號令的也只不過是自己帶來的親衛而已。不止如此，右驍衛很多會議他雖然也參加，但整個會議過程，他的感覺就像是一幫勳貴坐在一起開了個例行的茶話會議一般，說的都是沒什麼營養的話，但他知道很多的決策就是在這一次次看上去像茶話會以的例會上做出的，只是他是真的不知道這些人是透過什麼在自己眼皮底下相互傳遞資訊的，他甚至將會議的錄音和影像資料複製了送給了不良人，讓不良人來破譯，但依舊看不出什麼。這件事在趙肆出發前，夢北峰也跟他說起過，這應該是一種很高階的加密語言。趙肆當時還沒有什麼感覺，等到見了唐毅，看了那些影像資料，趙肆才有些無奈的告訴唐毅，他們說的就是一些插科打諢的話，根本沒說任何有用的東西。之所以他們能避開唐毅的監控傳遞訊息，是因為他們身體內都有母蟲的子實體孢子，這些子實體孢子可以不透過聲音，而是使用人耳無法捕捉的高頻電磁波來傳遞資訊，有點類似於軍用電臺的發報功能。
唐毅聽完感覺極為驚奇，一直追問趙肆是如何看出來的，趙肆苦笑著說自己並未看出來，只是因為熟悉母蟲的一些習性，而李玉衡與母蟲進行了融合，而右驍衛如此忠於李玉衡，又和李玉衡在南疆待了很長時間，能透過這種手段傳遞資訊也就不足為奇了。
離開商州城，趙肆多少帶著點遺憾。唐毅可以提供的情報確實少，倖存的原右驍衛計程車兵也都是些後來被兵部，確切的說應該是唐王安插進來的釘子，他們與唐毅一樣，也是一些邊緣人，所以直到槍口頂到了腦門上，他們才知道右驍衛反了。若不是唐毅一直小心，每天三班四倒的加強了巡邏，那一夜，恐怕就不會還能有千餘人活下來了。既然得不到什麼有用的資訊，趙肆也就不再糾結，有些事急不得，慢慢來吧。
順水而下，很快，趙肆一行人就到了襄州。趙肆在襄州只是與中州王見了一面，連飯都沒有吃，便一路急行到了荊州。至於趙肆與中州王李漁說了什麼，沒人知道，只知道趙肆的隊伍再次啟程的時候，範無命統領的天雄軍已經變成了一千人，帶隊的人也變成了南山侯李傑隆。
抵達荊州之後，在定遠軍大將軍王忠嗣的協助下，趙肆他們很快便渡過了長江。根據情報顯示，南家已經將嶽州周圍的港口全都給關閉了，現在想要直接透過水路在嶽州登陸那是不可能了，只能選擇在荊州跨過長江，隨後抵達朗州與王玄策的天策軍匯合，再考慮如何進入嶽州。
說到荊州，它算是大劫之後長江沿岸一個比較特殊的高牆城市。因轄區夾江呈帶狀分佈，長江自西向東橫貫全市，所以荊州這座高牆城市在設計之初便將主城區建在了江北區，而輔城區設定在了江南區。這樣一來，荊州的主城區便按照二等高牆城市的規模開始營建，但由於後期材料供給問題，降級到準二等高牆城市級別，而輔城區直接降到了準三等高牆城市級別。後加之江南地區一直處於世家門閥聯合自治管理之下，南荊州城便成為了一個幾乎算是沒有駐軍的大型居住區，和貨物中轉碼頭，且長期處於一種居民自發組織自治的狀態，看上去與其他高牆城市存在的方式截然不同，更像一個巨大的聚集地，而北荊州城則成為了政府所在地。本來，連線南北荊州城的除了長江上的港口和短程渡口，還有一座繁榮紀元時期建造的長江大橋，但可惜因為年久失修，其已經無法保證通行安全，所以也就被關閉廢棄了，現在站在南北荊州城的城頭還可以看見那座鏽跡斑斑的鋼架橋矗立在長江之上，連通大江南北。
也正是因為連線南北荊州城的大橋封閉，本是一座城的兩個大區就此徹底被一分為二，又由於南北區建成初期，長江內變異水生物較多，這便造成了兩地往來交通不便利。而隨著時間的推移，由於內外部各種原因，導致江北區在收取了足夠的稅賦後，也就不太去管相對混亂的江南區，這也讓荊州江南區實際上成了藍星上唯一一個處於無政府狀態的高牆城市。
這種情況直到唐國統一江南江北才算有所改善，但也僅僅是有所改善而已。到了黃家佔據荊州的時候，更是隻將荊州江南區變成了物資貯存地，行政中心依舊放在江北區。所以王忠嗣只需要猛攻拿下荊州江北區，荊州江南區就選擇毫無抵抗的投降了。
趙肆在荊州江南區已經停留了三天了，按照趙肆的話來說，停下來是為了讓自己適應適應江南的天氣，只不過看上去趙肆並沒有適應。收回看向荊州長江大橋的目光，趙肆拍了拍黎石的肩膀，兩人一起從荊州城江南區的城頭走了下去。
城頭下，李傑隆躲在建築的陰影下，解開了領口的口子，一手拿著一杯冰鎮的果汁，一手拿著一份江南區貿易總量的統計表在認真的看著。只是天氣實在太過悶熱了，李傑隆已經看的有些不耐煩了。
“看出點什麼了嗎？”趙肆走下樓梯，接過護衛遞過來的冰飲，隨後看向已是滿頭大汗的李傑隆，笑著問道。
“老師，我啥也沒看出來啊，這都是些正常的貿易統計資料啊。”見趙肆從城牆上來了，李傑隆急忙站起身來回答道。
“不要被資料迷惑了，你要透過表象看本質。”趙肆笑了笑，淡淡的說道。
“本質？本質？本質......”李傑隆拿著貿易總量的統計表，皺著眉低聲唸叨著。
“要看的不是那些資料，也不是貿易量，而是看一看這些年從黃家的手中，透過荊州城江南區向江北運送的貨物中，哪一類最多，它們的去向。同樣的，江北運過來的又是什麼最多，去向何方！”趙肆笑著提示道，“瞭解了這些資訊，再根據時間段進行對比，就可以根據消耗量得知敵方是否還有隱藏，這些被隱藏起來的不論是人還是物資，他們去了哪裡，或者躲在何處。當然，你要能發現與周家那支消失的精銳有關的資訊，那就更好了。”
“老師，這個不太容易吧，他們怎麼可能將真實的資訊填寫在這些統計表上呢？”李傑隆拿著統計表，有些疑惑的說道。
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