孟關心頭一沉，隱有不祥的預感，他身形一閃，避開可能存在的視線，來到屋後，目光銳利地掃視地面。
泥地之上，除了一些野獸爪印，尚有幾道凌亂的車轍與腳印，整個村子他都沒見過誰家有車，那天軍士來抓丁，也都是騎馬步行，這車轍印絕非尋常村民所留。
他蹲下身，指尖拈起一點碾碎的土塊，放在鼻下輕嗅，一股極淡的腥氣夾雜著某種劣質香料的味道，這是軍伍中人或粗豪之輩常用以遮掩體味之物。
“兵痞？還是匪類？”孟關眼中寒光一閃而逝，他立刻擴大搜索範圍，神識如絲如縷，仔細探查周遭。
很快，他在溪邊一處灌木叢後，發現了一片被撕扯下的粗布衣角，上面沾著早已乾涸發黑的點點血跡。衣角的質地和顏色，與阿秀平日所穿一般無二。
孟關面色瞬間冰冷，周身那股久違的、屬於修仙者的凜冽氣息險些壓制不住，他深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血與殺意，眼神恢復古井無波，只是更深沉了些。
他退回林間，找到焦灼等待的阿土，簡短道：“村裡出了變故，我要去打探訊息，你在此處隱藏，莫要出聲，莫要生火，等我回來。”
阿土見他神色冷峻，不敢多問，連忙點頭，縮排一叢茂密的荊棘之後。
孟關身形再動，如同融入了暮色，悄無聲息地潛向村中唯一亮著微弱燈火的村長周老丈家，他如壁虎般游上屋後一棵老樹，透過窗隙，向內望去。
只見周老丈獨自一人坐在昏黃的油燈下，面容憔悴，唉聲嘆氣，手中拿著一杆旱菸，卻久久未吸一口。
孟關指尖微彈，一粒小石子精準地打在窗欞上，發出輕微的“嗒”一聲。
“誰？”周老丈嚇了一跳，警惕地望向視窗。
孟關壓低聲音，改變了幾分腔調，使其聽起來沙啞蒼老：“過路的，討碗水喝，見村中蕭索，不知發生了何事？”
周老丈猶豫片刻，聽得窗外只有一人，且聲音老邁，稍放鬆警惕，嘆道：“老哥還是快走吧，這村子…唉，不太平啊。”
“哦？發生了什麼事？某願聞其詳。”孟關的聲音帶著恰到好處的好奇與擔憂。
或許是積壓太久，無人傾訴，周老丈壓低聲音道：“前些時日，我們村子被抓丁，一下子少了許多壯勞力，本想著這就完了吧，結果沒過多久，又來了一夥潰兵，凶神惡煞，搶糧搶錢，還把…還把村尾那個瘋丫頭阿秀給擄走了！說是要獻給什麼上面的將軍…造孽啊！”
孟關眼中寒芒驟盛，聲音卻依舊平穩：“潰兵？可知往哪個方向去了？”
“聽他們喝罵時提起，像是要往北去，投奔黑虎口大營，那領頭的是個獨眼龍，兇得很，村裡好幾個後生阻攔，都被打傷了…”周老丈嘆道。
得到了想要的資訊，孟關不再多言，悄無聲息地滑下老樹，消失在黑暗中。
回到藏身處，阿土急切地望來，孟關面無表情，冷然道：“阿秀被一夥潰兵擄走，往北面黑虎口方向去了。”
“啊？那…那怎麼辦？”阿土驚道。
“追。”孟關吐出一個字，毫不猶豫轉身便走，了卻因果，不容有缺，無論是誰，動了與他相關之人，便要付出代價，這是他行事準則，亦是道心所繫。
阿土一咬牙，連忙跟上。
兩人連夜北行，孟關將恢復了不少的神識催至極限，仔細辨認著那夥潰兵留下的痕跡。
車轍、馬蹄印、丟棄的雜物、還有那特有的腥臊之氣，在常人眼中或許難以追蹤，在他的神識感知下，卻如同指路明燈。
他腳下步伐越來越快，雖無法力支撐，但肉身力量運轉開來，速度亦遠超駿馬，阿土拼盡全力也快要跟不上了，累得氣喘吁吁，想叫住孟關，但想起剛才孟關冷峻的面色，又不敢出聲叫苦。
追至次日正午，沿途痕跡愈發清晰新鮮，孟關忽然停下腳步，拉住幾乎虛脫的阿土，閃身躲入一片高草叢中。
只見前方不遠處一條官道旁，隱約可見一個臨時營地，十餘名衣衫襤褸、兵甲不整的潰兵正圍坐喝酒喧譁，罵聲不絕，一輛破舊的騾車停在一旁，車棚裡似乎蜷縮著一個人影。
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