“定是哪裡出了問題。”孟關站起身來，決定不再獨自猜測，而是找個修士聚集之地打探一番。
他雖然謹慎，卻也不是迂腐之人，遇到不懂的事便去問，總好過自己瞎琢磨。
他取出地圖玉簡，神識探入，很快便找到了距離此地最近的一座修士城池。
那城名曰暮雲，位於東淵天域邊境與內陸的交界處，是方圓數萬裡內最大的修士聚集地，也是前往地心深處探險的修士們最後的補給點。
孟關辨明方向，化作一道淡不可察的遁光，朝著暮雲城的方向飛去。
半日之後，前方地平線上出現了一座巨大的城池，城牆以赤黃色的巨石砌成，高約百丈，在夕陽的映照下泛著暗沉的金光。
城頭之上，一面巨大的旗幟迎風飄揚，旗上繡著一座山峰的紋章，與孟關在戈壁中救下的那幾名地元宗弟子服飾上的紋章如出一轍。
“地元宗的地盤。”孟關心中瞭然，將遁光落下，步行入城。
暮雲城雖是邊境城池，卻頗為繁華，街道寬闊，兩旁店鋪林立，售賣丹藥、法器、符籙、靈材的應有盡有，修士往來如織，氣息駁雜，金丹、元嬰修士隨處可見，偶爾也能見到化神期的修士帶著弟子匆匆走過。
孟關在城中尋了一間不起眼的客棧住下，又換了一身灰佈道袍，將修為壓制在元嬰後期，這才出門，在城中閒逛起來。
他先去了幾間售賣丹藥的店鋪，以購置療傷丹藥為名，與掌櫃閒聊了幾句。
從掌櫃口中，他得知地心深處的那處秘境近來確實不太平，常有妖獸從地下湧出，襲擊過往修士，地元宗已經派了數批弟子前去清剿，卻收效甚微。
“那秘境之中據說有一頭上古異獸，名曰地炎獸，常年以地火為食，皮糙肉厚，力大無窮，便是煉虛期的前輩也不敢輕易招惹。”
掌櫃一邊給他拿丹藥，一邊絮絮叨叨說道：“前些日子還有一位煉虛期的散修前輩進去探險，結果連個囫圇屍首都沒出來，死在了裡頭。”
孟關心中一凜，面上卻不動聲色，隨口問道：“那地炎獸是何修為，竟能擊殺煉虛期修士？”
掌櫃的搖了搖頭，道：“這個老夫也不清楚，只是聽來往的客商說起過，據說那地炎獸並非一頭，而是一窩，少說也有七八頭，小的修為低些，大的那頭怕是已經到了煉虛後期巔峰，甚至有可能已經突破了合體期。”
孟關謝過掌櫃，出了店鋪，又在城中轉了幾圈，找了間茶館坐下，點了一壺靈茶，靜靜地聽著周圍修士的議論。
茶館中人不少，大多是準備進入地心深處探險或採藥的散修，三三兩兩聚在一起，談論著秘境中的種種兇險與機緣。
“聽說前幾日又有一隊修士死在了地心深處，是地元宗派去的清剿隊伍，帶隊的可是化神後期巔峰的長老，連他都沒能活著出來。”
“可不是嘛，那地炎獸越來越猖狂了，以前只在最深處活動，如今都跑到外圍來了，再這樣下去，這條財路怕是徹底斷了。”
“斷了就斷了，總比丟了命強。我聽說已經有幾家商鋪準備搬走了，暮雲城再過些日子怕是要冷清下來。”
孟關默默聽著，將這些資訊一一記在心中，地炎獸是一窩而非一頭，這倒是妖皇分身的記憶中未曾提及的。
若是貿然闖入，即便他實力遠勝同階，面對煉虛期的妖獸不怕，但是一旦遇到合體期的妖獸他也要落荒而逃。
他正思量間，隔壁桌忽然傳來一個蒼老的聲音：“你們說的那些都不算什麼，老夫前些日子在城中遇到一位從中央天域來的前輩，聽他提起一件事，倒是頗為稀奇。”
孟關側目望去，只見說話的是個鬚髮皆白的老者，修為不過金丹期，穿著寒酸，身旁圍坐著幾名同樣修為不高的散修，正一臉好奇地看著他。
“什麼稀奇事？李老快說說。”一名年輕修士催促道。
那李老壓低了聲音，神神秘秘地道：“那位前輩說，中央天域有一位煉虛期的大修士，不久前突然暴斃了，死因並非與人爭鬥，也不是走火入魔，而是…”
他故意頓了頓，見眾人都伸長了脖子，才繼續道：“而是天人五衰。”
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