風裹著血腥與硝煙的餘味，掠過隊伍的衣袂，每一步都踏得沉穩，卻掩不住眾人眼底未散的沉鬱。
待踏入神農架營地，山河護靈陣的青光迎面拂來，驅散了一路的疲憊，卻驅不散部分人心頭縈繞的疑雲——
影族小隊主力被剿滅，可那屠城的狠辣、佈陣縝密的讓一城人來不及求援，絕非單憑影族部族所能為，徐仙總覺得還藏著更深的脈絡。
眾人稍作休整，便聚在營地的議事廳中，桌上攤著繳獲的影族兵刃、殘破的陣紋拓片，還有從落霞城廢墟帶回的焦黑碎片。
徐仙指尖拂過一枚刻著詭異紋路的骨牌，那是從影族首領身上搜出的，骨牌表面泛著暗紫色的光澤，紋路扭曲如盤踞的毒蛇，透著令人心悸的邪氣。
“這骨牌上的紋路，我從未在尋常影族身上見過。”
徐仙眉頭緊鎖，化神之力悄然流轉，試圖從骨牌中捕捉殘留的氣息，“首領的氣息比普通影族強橫數倍，佈下的戰陣更是暗藏玄機，絕非尋常部族能調遣出這般精銳。”
陸沉子端詳著手中的陣紋拓片，拓片上的紋路與骨牌的紋路隱隱呼應，他指尖凝聚起一縷劍氣，輕輕觸碰拓片，紋路瞬間亮起暗紫色的微光，帶著陰冷的侵蝕之力：“這些陣紋不僅複雜，還蘊含著遠超影族的邪祟之力，能驅動數千修士結成戰陣，背後必然有更強大的力量支撐，絕非影族一族勢力。”
玄真子坐在主位，拂塵輕擺，目光落在骨牌上，神色凝重：
“上古時期有一支名為‘暗影族’的部族，與影族淵源極深，擅用邪祟之力操控人心、佈設詭陣，其手段陰狠詭譎，遠非尋常影族可比。
只是這支上古暗影族早已銷聲匿跡數千年，難道……”
話未說完，議事廳外忽然傳來急促的腳步聲，一名負責整理戰場戰利的弟子快步走進，手中捧著一枚破損的玉簡，神色凝重：
“三位前輩，我們在清理地淵戰場時，從一名影族統領的屍身上發現了這枚玉簡，上面的文字被邪力侵蝕，只能辨認出零星片段，似乎提到了‘暗影’二字！”
徐仙立刻起身，接過玉簡，化神之力湧入其中，破損的玉簡上，斷斷續續浮現出晦澀的文字，雖殘缺不全，卻清晰地捕捉到“暗影族” “指令” “屠城”等字眼。
其中一行更是寫著：“暗影族指令已至，落霞城為先鋒據點，務必屠盡城中各族，佈設血祭大陣，為後續行動鋪路”。
“是暗影族！
希望不是數年前那群陰暗的東西。”
徐仙眼神驟冷，攥著玉簡的指節泛白，玉簡上殘留的邪氣與骨牌上的氣息如出一轍，瞬間印證了玄真子的猜測。
“影族這支小股只是先鋒，真正操控屠城、佈設戰陣的，是暗影族！
他們藏在幕後，驅使影族行兇，落霞城不過是他們計劃的第一步！”
陸沉子猛地拍案而起，劍氣不受控制地溢位，震得桌上的茶盞微微顫動：
“這暗影族藏得如此之深，竟以屠城為血祭，野心勃勃，若讓他們的計劃繼續，下一個遭殃的，恐怕就是其他城池！九州的安寧，絕不能被他們攪毀！”
玄真子接過玉簡，仔細辨認著殘缺的文字，眉頭越皺越緊：“玉簡中提到‘後續行動’，看來落霞城只是開端，暗影族必然還有更大的陰謀，他們需要血祭的力量開啟某種儀式，一旦儀式完成，後果不堪設想。
我們必須儘快查明暗影族的藏身之處，阻止他們的下一步行動。”
徐仙將骨牌與玉簡放在一起，兩股同源的邪氣相互呼應，瞬間勾勒出一條模糊的線索：“骨牌是暗影族的信物，玉簡是他們的指令，這兩樣東西都來自地淵戰場，說明暗影族的人必然在附近，甚至可能就藏在落霞城周邊的隱秘之地，暗中操控影族的行動。
我們必須立刻返回落霞城，循著這股邪氣，追蹤暗影族的蹤跡！”
眾人聞言紛紛起身，眼中的沉鬱被決然取代。
王易扛起闊刀，粗嗓門裡滿是戰意：“跟他們死磕到底！這次回去，定要把這群藏在暗處的畜生揪出來！”
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