沈燦定了定神，開始仔細打量四周。只見眼前雲海浩渺，峰巔山石嶙峋，一條崎嶇的羊腸小道蜿蜒向上，直通向雲霧繚繞的峰頂。他心中明白，自己與老白此番能僥倖生還，那位神秘老者定是出了力的。這份恩情不能不報，他打定主意，一定要攀上峰頂，當面拜謝。
心意已決，沈燦不再猶豫，縱身一躍，循著那條羊腸小道，向上飛去。
飛行了半個時辰，沈燦已累得氣喘吁吁。越是向上，空氣的阻力便越大，彷彿整個天空都在向下施壓，沉重無比。他終於明白，當初老白為何會被壓制在千米高空，正是這種令人窒息的感覺。他心中充滿疑惑，怎會有如此奇怪的地方？
三個時辰後，他已經攀越萬米。此刻的沈燦早已汗出如漿，毛孔中甚至隱隱有血絲溢位。周圍早已不見任何植被，只剩下如刀削斧鑿般的峭壁。他雙腳踩在僅容一人立足的凹痕上，艱難地向上攀爬。
這些凹痕，想必是那位瘋癲老者積年累月上下山時留下的，由此可見，老者在此地已不知待了多少歲月。
沈燦不敢有絲毫分心。即便他已身處武聖後期境界，面對這超越極限的高度，也不禁有些發虛。這座山峰太過突兀，其高度更是超越了認知，彷彿正與這方天地相抗爭，硬生生將天幕頂破一道口子。
終於，峭壁之上的腳印開始出現傾斜。沈燦緊緊貼靠著石壁，沿著傾斜的腳印一步步向上攀登。又過了半刻鐘，峰頂豁然出現在眼前。
跨出最後一步，他發現峰頂竟是一片約摸十丈見方的開闊地帶，再往前便是傾斜的峰尖。那峰尖的截面，宛如被巨力橫切而出，截面的石壁上，赫然刻著“獨昂天外”四個蒼勁大字。
就在看到這四個字的剎那，沈燦腦海中瞬間浮現出一個頂天立地、光輝萬丈的男子形象。
沈燦凝視著石壁上的四個大字，正自出神，一道罡風呼嘯而至，刮過臉頰，竟發出砂紙摩擦般的“沙沙”聲，刺痛難耐。他猛地一個激靈回過神來，急忙催發罡氣，護罩瞬間籠罩全身，這才稍稍緩過勁。
他定了定神，舉目四顧，發現在背風的峰壁處，赫然有一個兩人高的山洞。神念微掃，他感知到洞內似乎有人影。除了那位瘋癲老者，他實在想不出還有誰會棲身於這種絕地。
“前輩，晚輩沈燦，前來感謝救命之恩，還望前輩一見。”沈燦在洞前立定，恭恭敬敬地彎腰行禮，同時口中高喊道。
然而，洞內半天沒有任何回應。
“晚輩沈燦，感謝前輩救命之恩，特來拜謝！還請前輩現身一見！”他再次揚聲，語氣中充滿了誠意。
“唉……”
一聲蒼老而疲憊的嘆息，終於從洞內傳來，帶著幾分無奈。
“進來吧。”
一個沙啞的聲音響起，彷彿久未言語。
沈燦精神一振，正了正神色，大踏步向洞內走去。
甫一進入，他便發現洞內比想象中要寬敞不少，壁上鑲嵌的燈石散發著柔和而明亮的光芒，將洞內照得如同白晝。裡面並不溫馨，偶有罡風灌入，擦的洞壁沙沙作響。
目光轉動，只見一位身形枯瘦老者，盤膝坐在一個簡陋的蒲團之上，最引人注目的是他那奇特的髮型——頭頂只有茶壺蓋大小的一片頭髮，還被梳成了一條細若鼠尾的小辮子。
此情此景，沈燦卻絲毫不覺滑稽，反而從中感受到了一股難以言喻的孤寂與清冷。
“你是怎麼來到這裡的？”老者依舊閉目，聲音平緩地問道，聽不出喜怒。
“前輩，小子是……一步步爬上來的。”沈燦老實回答，語氣中帶著一絲後怕與慶幸。
老者聞言，那雙原本黯淡無光、彷彿蒙塵的老眼，終於緩緩睜開。
“爬上來的？”話音落下，那雙原本黯淡無光、彷彿蒙塵的老眼，緩緩睜開。
就在睜眼的剎那，一絲微不可察的精光如同沉寂星空中驟然劃過的流星，在他眼底深處一閃而逝，旋即又恢復了先前的渾濁與滄桑，彷彿剛才那一瞬間的銳利只是錯覺。
他的目光落在沈燦身上，沒有審視，沒有探究，更沒有尋常高人的威壓，反而帶著一種歷經世事後的淡漠與疏離，彷彿在看一件與己無關的物事。
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