大長老御空而行，沈燦被他護在靈光結界中，腳下天古國。如今只見赤地千里，斷裂的山脈如巨獸骸骨，焦黑的城池陷在血紅色的河水中，曾經繁華的街道只剩半截歪斜的牌坊，琉璃瓦碎成齏粉，混著凝固的暗紅汙漬。
風捲著灰燼掠過斷壁，偶爾可見殘存的木樑上還掛著破碎的衣袍，那是某個匆忙奔逃者留下的最後痕跡。遠處河谷旁，幾個衣衫襤褸的人影正用石塊敲砸著焦土下的植物根莖，他們瘦得只剩皮包骨頭，動作遲緩得像風中殘燭。當看到空中掠過的靈光時，有人麻木地抬起頭，空洞的眼神里沒有任何波瀾，隨即又低下頭繼續挖掘。
殘陽如血，將天古國皇陵的石獸染得一片殷紅。大長老手握拂塵，領著歷練歸來的弟子們踏上青石板路。隊伍比出發時稀疏了近半，外門弟子們垂頭喪氣，衣袍上還沾著乾涸的血漬與塵土，年輕的臉上寫滿驚魂未定。
三副擔架被小心翼翼地抬著，上面躺著三個氣息微弱的核心弟子。左臂不自然地扭曲，斷裂的骨茬刺破皮肉；臉色慘白如紙，胸口不斷滲出血跡；唯有一人尚能勉強睜眼，卻死死攥著斷裂的佩劍，指節泛白。
其它核心弟子跟在大長老身後，玄色勁裝劃破數道口子，右臂用布條草草包紮，滲出血跡。沈燦望著前方沉默的背影，想起密林裡那些永遠沒能回來的同門，喉結艱澀地滾動了一下。
守在皇陵的弟子遠遠望見隊伍，原本期待的笑容瞬間凝固。當看清擔架上的人影時，幾個年輕弟子忍不住低低啜泣起來。
大長老停下腳步，蒼老的聲音帶著疲憊：“先將重傷者送丹堂，其餘人清點人數，速報傷亡名冊。”他抬頭望著皇陵深處的青銅巨門，夕陽在他臉上刻出深深的溝壑，“此次歷練代價慘重，爾等需銘記今日之痛，日後方能真正成長。”
夜風捲起地上的枯葉，嗚咽著穿過石像間的縫隙，像是亡魂在低語。倖存的弟子們垂首而立，無人敢言，只有擔架劃過石板的摩擦聲，在寂靜的皇陵中格外清晰。
天古國皇帝見大長老回來，急忙上前迎接。大長老卻冷冰冰看了他一眼，帶著裂天宗弟子返回宗門，至於天古帝國怎麼恢復，就不是他管的事情了。
裂天宗神光殿內，玉階之上香菸繚繞，鎏金符文在穹頂明滅不定。殿中肅立著數十位身披染血戰甲的核心弟子，甲冑上未散的煞氣與殿內檀香交織，凝重如鐵。
沈燦打量了一下。顏玉成、常歡、秦風、高歌、鍾鎮濤數十位核心弟子盡皆在列。而且個個都突破到了聖境，唯獨自己還是半步聖境。
“血巫歷練已畢，下面論功行賞。”執法長老厲玄真手持玉簡，蒼老的聲音在殿內迴盪，“楊俊斬血巫護法，賜赤血玉髓；高歌斬血巫護法之一，賞赤血玉髓，另賞一百萬積分；郝猛斬血巫護法之一，賞赤血玉髓，另賞一百萬積分；顏玉成斬血巫護法之一，賞赤血玉髓，另賞一百萬積分；其餘參與絞殺四大護法者，皆賞一百萬積分。”隨著一個個名字被念出，受賞弟子上前領命，玄色長袍下的手微微顫抖。
待論功行賞完畢，厲玄真話鋒陡轉，目光如電掃向佇列末尾：“沈燦！”
被點名的青衫弟子應聲出列，身形挺拔如松。他面上不見惶恐，只淡淡垂眸。
“你未經大長老同意，私自潛出，按律當罰三年靈石，鞭笞三千！”厲玄真聲如洪鐘，殿內眾長老皆面露不虞。
秦風等人一臉幸災樂禍，還想著趁著血巫之禍將其除掉，沒想到這小子不知道跑哪去了。結果沒有得到賞賜，連境界還停留在半步聖境，真是大快人心。
沈燦緩緩抬眼，正當執法弟子上前拿人時，他倏然探入懷中，掏出一枚玄鐵令牌。令牌上盤踞的紫金龍紋在殿火映照下栩栩如生，“裂天宗少宗主令”七個古篆字驟然迸發金光，將整座神殿照得透亮。
滿殿死寂。厲玄真握玉簡的手猛地收緊，指節泛白。諸位長老齊齊起身，看向令牌的眼神從震驚轉為難以置信。沈燦將令牌高舉過頂，玄鐵冷光映著他沉靜的臉龐：“弟子沈燦，參見諸位長老。”
殿外驚雷滾過，雨絲斜斜打在雕花窗欞上，無人敢接話。那枚象徵宗門儲君的令牌，竟握在這個屢次觸犯門規的“問題弟子”手中。
“那是蕭逸師兄的令牌，怎麼跑他手裡了。”秦風帶頭喊道。
“對，那是蕭逸師兄的令牌！”眾人議論紛紛。
“嗯，蕭逸師兄呢？怎麼沒有看到他？”一個核心弟子問道。
“不知道啊！蕭逸師兄天縱奇才，向來獨來獨往，神龍見首不見尾，估計現在又去帝國之外了吧。”
“對對……！”
“不對啊！那這令牌怎麼在他手裡？”
………………
姚廣看了一眼大長老：“怎麼回事？”
“唉！”大長老嘆了口氣，逸兒他或許已經死了。
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