龍舟緩緩降落，眾人陸續下來。老螭將龍舟收起。轉身帶著眾人朝著雪城門戶走去。
雪城，乃是金龍帝國與無疆帝國接壤之處的一座城池，為兩帝國共同掌控。一行人距離城門還有三里，便有一群帝國人員前來迎接。
雪城門前的積雪被往來腳步踩成堅實的冰面，龍祖身披寬大的玄色大氅，袍角沾著冷氣凝結的霜花。身後隨行十二人，皆著墨色勁裝，腰間懸著嵌玉令牌，在寒風中肅立如松。
那皇室人員約莫三十歲，相貌普通，武聖圓滿境界。錦袍玉帶外罩了件貂絨斗篷，見龍祖下船忙趨步上前，拱手時腰間雙魚玉佩叮噹作響：“小臣乃雪城留守主事李瑁，奉陛下密令在此恭候龍祖大帝。”他說話時一臉恭敬，目光卻不著痕跡地掃過龍祖身後十二護衛。
龍祖微微頷首，李瑁便側身引眾人往城內走。青石板路兩側的店鋪都挑著厚棉簾，偶有掀開時洩出暖黃燈光與酒肉香氣。城牆根下堆著半人高的雪堆，守城兵士披著帶雪的甲冑，見李瑁引著一行人經過，皆垂首行禮。
轉過三條街，李瑁在一處朱漆大門前停下：“此處乃是西城府，原是接待貴客的所在。小臣已命人備下炭火與熱湯，龍祖一路勞頓，且先歇息。”他說著命令手下推開門，院內地毯直通西府大殿，兩側老梅正開得熱鬧，花瓣上落著細雪，倒比別處多了幾分雅意。
冰砌砌的大殿內，五宗弟子分作五列肅立，玄色衣袍上繡著各自宗門的圖騰。
老螭低頭吩咐了一下，隨行一個皇室成員，將一個托盤端了下去。走到殿前，開口道：“諸位長老，請取相應數量金牌！”
首先是裂天宗大長老，上前取了四塊兒。接下來是真陽宗兩塊兒……
待幾位長老取牌完畢，回到原處。大帝龍祖坐在冰玉座上，聲音卻似洪鐘撞響：“有勞諸位長老發給相應弟子。”
各宗長老紛紛頷首，深知這是為了避免旁人做手腳。隨即將鎏金令牌依次遞到弟子手中。
沈燦接過令牌，牌面刻著“雪城大比”四字，邊緣盤踞的龍紋泛著特有的冷光。
“持此金牌，三日後鬥龍場，雪城大比啟幕。屆時還望諸位道友壯我帝國隆威！”龍祖大帝聲音再次響起，目光掃過殿中諸位長老。
“龍祖大帝放心，我等必將扞衛帝國威嚴！”五宗大長老齊聲道。
“那便多謝諸位了！”
“李瑁！帶諸位長老下去歇息吧。”
“是！”李瑁躬身施禮。轉身吩咐幾個手下。每人帶著一位長老下去了，只剩下十名弟子。
龍祖高坐大殿之上，臉色穩沉，目光掃過眾人，這才開口道：“這次大比，是在西城與東城之間的鬥龍場進行，鬥龍場的冰層下，埋著歷屆強者的屍體。所以……”話音未落，殿外忽有狂雪拍窗，冰稜斷裂的脆響混著風雪傳來，似有遠古龍吟在雲層中翻湧。
五宗弟子同時抬頭望向殿外，風雪正卷著碎冰掠過簷角的青銅獸首。有人悄悄將金牌貼近心口，試圖暖化那徹骨的寒意，卻見牌面龍紋驟然亮起，一道極細的金芒順著掌心鑽入經脈，激得人脊背發麻。
“前輩！不知我等在何處比試？”沈燦說完，眾人都向他看去。
“鬥龍場！而且據我所知，這次無疆帝國基本都是武聖中期境界，有三位不久前達到了武聖中期極致境界。”龍祖大帝緩緩開口。
“噓！”眾人發出震驚的噓聲。因為十位弟子之中，只有高歌、龍彧、洛瑤三人達到武聖中期極致，其餘都是武聖中期，甚至還包括沈燦這個武聖初期極致。
龍祖眼睛望著沈燦，滿眼都是擔憂之色，畢竟沈燦與他算是有大恩之人。
“前輩！能否說說大概情況嗎？”龍彧開口問道。
“比賽規則，基本和往年一樣，只是上一屆的不會再參加。你們可知上一屆我金龍帝國來了十人，回去幾人嗎？”
眾人聞言，皆是搖了搖頭。
“一人！”
“噓！”眾人再次倒吸一口涼氣。
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