林九趕緊朝兩位陰司大老爺躬身一禮，聲音放得極低：“七爺、八爺在上，小道不敢欺瞞——我那兩個不爭氣的徒弟，確是被惡鬼魘住了心神，錯用鎮魂符封了鬼差經絡，才致冤魂脫枷而走。此事我必徹查補過！”
範無救一聽，眼底驟然騰起兩簇幽火，鼻翼微掀，顯是認定他在搪塞。剛要張口呵斥，謝必安卻輕輕抬眸，一道冷冽又剋制的眼神，像根細針，穩穩紮在他唇邊，硬生生截住了後話。
“就這些？”白無常語調平緩，卻字字如石墜地。
“就這些！”林九垂手應道，指尖微微發緊，暗忖：這位爺話裡有鉤子，莫非另有隱情？
見他額角沁汗、眼神坦蕩，謝必安不再兜轉，直截了當開口：“你可知那四名鬼差……如今如何？”
“全歿了！連神牌都碎成齏粉，散得一絲不剩！”範無救搶聲答道，嗓音嘶啞如砂紙磨鐵。
“呃——！”林九喉頭一緊，倒抽一口冷氣，脊背霎時沁出細汗。他信——這等身份，何須騙他？騙了，反損地府威儀。
“真不是我們師徒下的手！”這話出口，連他自己都聽得出三分急切、七分篤定——倒不是虛張聲勢，而是心裡早翻過千遍：若真是他們動的手，此刻跪著也得咬死不認。
黑白無常靜默佇立，目光如影隨形，沉甸甸壓在林九肩頭。他雙手抱拳，頭垂得更低，指節泛白，腦中飛轉：誰有這本事？誰敢下這狠手？
屋內空氣凝滯，連燭火都似屏了呼吸。可這僵局，轉瞬就被撞得粉碎——
文才和秋生挽著小麗的手臂，哼著小調踏進門來，步子輕快，臉上還漾著未褪的歡喜。小麗雖是陰身，可那眉眼身段，活脫脫一朵帶露的夜海棠，叫人移不開眼。
可一抬眼，瞧見堂中三人——不對，是一具活人、兩道陰影，兩人臉上的笑意頓時凍住，像被潑了桶冰水。
黑白無常，誰人不識？尤其秋生和文才，打小就在鎮口聽老人講陰司故事長大。眼下自家師傅弓腰塌肩、連脖頸都不敢挺直，活脫脫當年他們闖禍後挨訓的模樣——心一下就沉到了腳底板。
謝必安側身瞥了眼二人，聲線清冷：“這便是你那兩個徒弟？”
林九：“正是！”
“鎮住鬼差的，就是他們？”
“是！”
“好。”謝必安目光轉向秋生與文才，“你們自己說——為何封鬼差的脈門？”
兩人對視一眼，文才立馬縮脖子，眼神直往秋生臉上飄：師兄，你嘴皮子利索，你來！
秋生剛挑起眉毛，正欲抑揚頓挫開講，林九忽地重重一咳，聲如裂帛：“如實回話！不準添油加醋，更不準瞎編排！”
秋生被這聲厲喝釘在原地，再看師傅眼角繃緊的紋路，心頭一凜——這事，怕比自己想的重得多。他嚥了口乾沫，老老實實把經過複述了一遍：鬼氣入竅，神志昏聵，糊里糊塗貼了符……
黑白無常聽完，只略一點頭。他們信——憑這兩個毛頭小子的道行，別說打散神牌，連鬼差的陰袍邊都碰不破。
林九再度拱手，額頭幾乎觸到膝蓋：“求七爺八爺明察！殺鬼差者，絕非我師徒三人！”
謝必安轉向範無救：“老黑，你怎麼看？”
範無救冷笑一聲，袖袍微振：“死罪可免，活罪難饒！”
謝必安頷首，目光落回林九臉上：“鬼差雖非爾等所弒，卻因爾等失職而亡。秋生、文才鎮符誤事，本座判——各削二十年陽壽；你林九，則須將逸散冤魂盡數緝回，不得有誤。”
林九臉色霎時慘白如紙。二十年……秋生二十出頭，文才剛滿二十，這一削，等於半生光陰被硬生生剜去！他們仍是一副少年模樣，骨子裡卻已邁過知天命之年。
“師……師兄！”文才聲音發顫，“二十年……是多長啊？”他只懂“陽壽”，哪知“甲子”是何物，慌得一把拽住秋生袖子。
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