次日清晨，李慕與安妮攜喬納森兄妹，連同監獄長一行人，來到碼頭。
之所以帶上監獄長，一是怕出發太早，錯過另一支隊伍，少了人手挖寶；二是此人手下管著幾十號精壯苦力，也算高配版勞力。更何況，單憑護送伯爵這一條，就足夠讓他鞍前馬後跑斷腿。
新成員加入，歐康諾毫無異議，利落地引眾人登船、分好艙房，隨後站在甲板上說道：“咱們先順流而下，明早停靠普沙渡口。下船後向西走半天，就能抵達通往死者之都路上最大、也是唯一的綠洲——那裡還是附近商隊常駐的集散點。我們在那兒補足駱駝、清水和乾糧，再一頭扎進沙漠腹地。大約三到五天，就能看見那座沉睡千年的亡靈之城——哈姆納塔。”
李慕點頭：“你安排就好，沒人反對。”
話音未落，他已踱步巡船一圈，心頭卻猛然一沉：劇情比預想的更險——另一撥人，竟已提前埋伏到位。他帶來的監獄長，恐怕除了送命，真起不了什麼作用。
當晚，安妮與伊芙琳同住一間艙室，既是照應，更是防範意外。
可夜色並未帶來寧靜，反倒愈發喧鬧起來。白日里熟絡了面孔，夜裡便聚作一團，打牌、喝酒、吹牛，笑聲不斷。
歐康諾也在人群中一眼認出了老戰友班尼。久別重逢，他激動得一把將人抱住，力道大得班尼當場齜牙咧嘴，直呼腸子快被勒斷。
李慕獨自走上甲板。此時喬納森正跟幾個鷹醬人圍坐賭撲克，但看他面色鐵青、額角冒汗，就知道手氣差到了極點——對方面前堆著厚厚一摞鈔票，他桌上卻只剩幾張皺巴巴的零錢。
“嘿，李，來一把？”喬納森眼巴巴瞅著他，盼著這位“貴人”入場，能替自己撞撞好運。
李慕沒接話，目光卻越過人群，牢牢鎖住河面上那個正奮力撲騰的身影——正是剛被歐康諾暴揍一頓、踹下船的班尼。
“砰——！”
船艙驟然騰起火光。李慕指尖一夾，一枚飛來的子彈穩穩停在指縫間；手腕輕抖，子彈倒射而出，正中一名躍上甲板的黑衣人眉心。
歐康諾見狀，脫口喊出：“炎國功夫？！”人卻沒閒著，拔槍便射，槍口火光連閃。
跟喬納森賭牌的那幾個鷹醬人反應同樣迅捷，一邊嗷嗷叫著助威，一邊唰唰抽出手槍，朝著四面八方劈頭蓋臉掃射過去。
李慕朝安妮的房間走去，走廊盡頭，一名黑衣人仰面倒在血泊裡。他雖沒能奪回鑰匙，卻把船鑿出了幾個大洞——眾人別無選擇，只得縱身躍入河中。
李慕本不想暴露身份，可形勢所迫，也只能跟著跳了下去。河水剛一翻湧，成片的魚便翻著白肚浮了上來。好在大夥兒水性都紮實，沒人嗆水，否則喝進一口，怕是立刻就會染上屍毒。
岸邊離得不遠，大家很快攀上灘頭。河對岸，班尼正盯著歐康諾一行，扯著嗓子喊：“歐康諾！歐康諾！你運氣真背啊——我這兒可是攥著大半匹馬！”
歐康諾深吸一口氣，朗聲回敬：“喂，班尼，你怕是登錯了岸！”
班尼臉上的得意瞬間凝住，左右環顧一圈，徹底愣住了——他確實上錯了岸。
天亮前，眾人在歐康諾帶領下抵達集市，採買齊備後，再次啟程。
接下來的日子可不好熬——他們正式踏進了沙漠。當然，這話只對普通人成立；對安妮和李慕而言，不過是尋常趕路罷了。
走一段、歇一陣，再走一段、再歇一陣。三天後的黎明前，遠處沙丘上忽然揚起一片塵煙，數十騎策馬奔來，領頭的正是幾天前在河對岸被嘲諷得啞口無言的班尼——歐康諾昔日的戰友，也是從亡靈之城活著走出來的另一人。
“早安啊，老朋友！”仗著身後人多勢眾，班尼底氣十足，遠遠就朝歐康諾揮手招呼。
歐康諾懶得搭理，默不作聲，只帶著隊伍穩步向前。兩撥人隔著幾米站定，目光齊刷刷投向東方那片空曠的沙地。
班尼身後，一位鷹醬女士皺眉發問：“我們幹嗎停在這兒？你不是說亡靈之城就在附近了嗎？”
班尼胸有成竹，語氣淡然：“稍安勿躁，快了，它馬上就要現身。”
歐康諾身後，伊芙也壓低聲音問：“咱們在這兒等什麼？”
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