“虛空墳場”邊緣，一片被扭曲的星雲塵埃和破碎行星殘骸籠罩的絕對陰影區。這裡連星光都顯得吝嗇而扭曲，只有遠處幾顆垂死恆星的餘暉，偶爾將漂浮的塵埃勾勒出詭異的光邊，隨即又被更深的黑暗吞噬。
“星骸母艦”與三艘燼燃靈械飛梭，如同四塊真正的、冰冷死寂的太空岩石，靜靜懸浮在這片連時間都彷彿凝滯的虛空角落。所有主動訊號源早已關閉，就連靈樞的日常掃描也降至最低功耗的被動模式，依靠艦體表面的“虛空暗影塵”吸收著一切可能洩露的能量波動。
等待。焦灼、壓抑、充滿不祥預感的等待。
距離預定匯合時間，已經過去了整整七個標準時。超出計劃時間視窗太久了。若非靈樞核心依舊能接收到那艘派出的接應飛梭（代號“歸燕”）斷續傳回的、代表“仍在脫離、未被鎖定”的加密狀態碼，雲凌霄和焱宗師幾乎要下令啟動應急預案，準備撤離或搜尋了。
“訊號強度在增強……預計三十息後進入目視範圍。”靈樞的意念平靜地播報，但在這片死寂中，這聲音卻讓艦橋內每一個人的心跳都不由自主地加快。
雲凌霄負手立於主舷窗前，背影挺直如松，但指尖卻無意識地摩挲著劍柄。他身上的傷勢在瀾澈使者留下的丹藥調理下已穩定，但眉宇間那股化不開的沉重與憂慮，卻比傷勢更深。焱宗師站在他身側稍後的位置，暗金色的靈械長袍在艦橋微光下流淌著金屬般的光澤，元嬰期的神識如同最精密的雷達，早已投向訊號傳來的方向，臉上看不出喜怒，只有眼眸深處，一絲凝重的光芒在緩緩流轉。
艙室內，其餘留守的弟子，無論來自天樞、碧波，還是燼燃，都下意識地屏住了呼吸，目光死死盯著舷窗外那片被標註出來的虛空。陳楓的傷勢已大為好轉，此刻也掙扎著靠在牆邊，蒼白的臉上寫滿了緊張與期盼。
來了。
一點淡藍色的、極其微弱的光點，如同迷途的螢火，悄然出現在黑暗的幕布上。它並非直線飛來，而是以一種極其彆扭、不斷小幅變向、甚至偶爾短暫“消失”（偽裝） 的方式，艱難地、卻堅定不移地，向著這片陰影區靠近。正是“歸燕”號接應飛梭。看到它依舊保持著偽裝和機動，沒有追兵，雲凌霄和焱宗師心中稍松，但隨即，那根弦繃得更緊——為何遲到如此之久？行動結果如何？
“歸燕”號緩緩靠近，最終如同歸巢的倦鳥，精準地、無聲地，對接在“星骸母艦”側舷一個隱蔽的緊急氣閘上。對接成功的指示燈亮起，但對接通道內，沒有傳來任何通訊請求，也沒有慣常的系統自檢和資料交換訊號，只有一片令人不安的死寂。
“開啟氣閘，一級醫療準備。”雲凌霄沉聲下令，聲音在寂靜的艦橋內異常清晰。
氣閘厚重的合金門無聲地向兩側滑開。
嗡——
首先湧進來的，不是人，也不是聲音，而是一股 濃郁到化不開的、混合了新鮮血液的甜腥、皮肉焦糊的惡臭、熔岩硫磺的灼熱、以及某種深入靈魂的、彷彿什麼東西被徹底“燒燬”的絕望氣息！這氣味如此猛烈，如此具有衝擊性，以至於站在氣閘附近的幾名弟子，下意識地後退了半步，臉色瞬間變得蒼白，甚至有人忍不住捂住了口鼻。
然後，他們看到了“歸燕”號內的情況。
柔和的應急燈光下，原本整潔的艙室，此刻一片狼藉。地面上到處是 乾涸發黑的血跡、破碎的靈鎧碎片、以及噴灑狀的、顏色詭異的組織液。空氣迴圈系統正發出過載的嗡鳴，全力過濾著這令人作嘔的氣味。
瀾澈使者第一個從飛梭內走出。這位向來以冷靜優雅著稱的碧波城使者，此刻髮絲凌亂，臉色蒼白得近乎透明，原本一塵不染的衣裙上沾滿了大片暗紅色的、已經乾涸的血漬，尤其是胸腹和雙臂位置。她的眼神依舊保持著驚人的鎮定，但眼底深處那抹無法掩飾的疲憊、悲痛，以及某種劫後餘生的悸動，卻瞞不過雲凌霄和焱宗師這等人物。
她沒有說話，只是側身讓開，然後用微微顫抖的手，朝著飛梭艙內，做了一個“抬出來”的手勢。
早已待命在氣閘外的醫療小隊和幾名體格強壯的弟子，立刻衝了進去。
第一個人被抬了出來。是鐵拳。他昏迷不醒，左臂齊肩而斷，斷口處覆蓋著一層發光但不斷蠕動、似乎在與殘留的黑焰抗爭的凝膠。他全身靈鎧破碎大半，露出的皮膚上佈滿焦痕和深可見骨的撕裂傷，氣息微弱得幾乎無法探測。醫療官只看了一眼，便臉色劇變，低聲急道：“多處內臟破裂，經脈盡毀，斷臂處有異種能量侵蝕，生命體徵瀕危！立刻送一級醫療艙！”
擔架被飛快抬走。眾人的心猛地一沉。
第二個人被抬出。是燼。當看到那個全身焦黑、如同被投入熔爐反覆灼燒過的、幾乎不成人形的身軀時，連焱宗師的瞳孔都驟然收縮。燼的身上幾乎沒有一塊完好的皮膚，許多傷口深可見骨，甚至能看到內部焦黑的臟器輪廓。他雙眼緊閉，嘴唇乾裂，胸口的起伏微弱到幾乎看不見，唯有一絲極其微弱的、卻異常頑強的生命波動，如同風中殘燭，證明他還活著。更令人心悸的是，在他焦黑的體表，隱約能看到幾縷極其暗淡的、彷彿隨時會熄滅的暗紅色雷紋，在緩緩遊走，每一次遊走，都讓他殘破的身體無意識地輕微抽搐。
“雷獸血脈……竟被摧殘至此……”焱宗師的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的痛惜。燼被迅速送往另一間特護醫療艙。
第三個人被兩名弟子小心地攙扶出來。是赤雷。他還能站立，但每一步都踉蹌得彷彿隨時會倒下。他身上的“暗影靈鎧”幾乎完全破碎，露出下面佈滿猙獰傷口、深可見骨的軀體，尤其是左肩一個前後通透的窟窿和腹部一道幾乎將他攔腰斬開的恐怖豁口，雖然經過了緊急處理，但依舊在緩緩滲血。他臉色灰敗，眼神卻依舊銳利如刀，死死咬著牙，拒絕了擔架，堅持自己走。但誰都看得出，他已是強弩之末。
“赤雷隊長！”幾名燼燃戰士衝上去想要攙扶，卻被他用眼神制止。他只是用嘶啞到極點的聲音，對焱宗師和雲凌霄吐出兩個字：“……任務……完成……”然後，他也終於支撐不住，身體一晃，被旁邊的弟子及時扶住，迅速送走。
第四個人，是被用特製的懸浮擔架小心運出的。是林宸。他雙眼緊閉，臉色慘白如紙，七竅殘留著乾涸的血跡。左腿以一個不自然的姿勢扭曲著，靈鎧破碎處，露出已經呈現不祥紫黑色、彷彿被劇毒和強酸反覆侵蝕過的傷口。他氣息微弱，但並非瀕死，反而呈現出一種 奇異的、深度的沉寂，彷彿靈魂脫離了軀殼，沉入了某個不可知的地方。胸前的古玉散發著微弱的清輝，如同最後的守護。
“林師弟……”雲凌霄上前一步，神識掃過，眉頭緊鎖。林宸的狀態很怪，傷勢極重，但似乎被某種力量（古玉？）強行吊住了生機，且神魂波動異常。
最後一個走出來（或者說，被扶出來）的，是楚雨楠。她自己緩緩邁出艙門，身形搖晃，卻固執地拒絕了攙扶。她身上的靈鎧同樣破損不堪，右臂無力地垂在身側，顯然骨骼已斷。臉色蒼白，嘴唇毫無血色，但那雙清冷的眸子，卻依舊平靜，甚至平靜得有些空洞。她只是對著雲凌霄和焱宗師，極其輕微地點了點頭，然後便默默地，跟在了運送林宸的擔架後面，一步，一步，朝著醫療區走去。她的腳步很穩，卻帶著一種令人心碎的孤寂與疲憊。
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