在他大侄子考取秀才的第二年，他弟弟弟媳便開始給他大侄子到處物色姑娘，最終，也找到了一箇中意的姑娘。雙方約定好在三個月後正式成親。
於是，在兩人成親前的一個月，他弟弟弟媳來找過他，並苦苦哀求他能回鄉下住以前爹孃留下來的老宅養老。鎮上的宅子，就借給他大侄子娶親用。
他作為兄長和大伯，也沒有直接拒絕，想了想，便答應了。
但是，也從此每天去鎮上富人區收恭桶，收完後，還得趕在天亮前，將全部恭桶運出城外。用來種莊稼自己吃，他便是靠著收恭桶的活計，就這樣過了數年。
直到他二侄子也娶妻了後，他父母以前分給他的地，也被他弟弟弟媳和二侄子一家哭窮要了半數去了。
並且，每當過年過節的時候，他弟弟弟媳一家十幾口人圍坐在一起吃飯慶祝時，也沒有人想起來他的存在，也都漸漸忘記了當初承諾要給他養老的鬼話。
他偶爾路過他弟弟家時，他二侄子娶的那個媳婦，看他的眼神里，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的看著他，看見他就好像看見了什麼不得了的髒東西一樣；連院門都得匆匆關上的那種。
甚至，有一次下午，他去村裡山腳下撿柴時，還聽到他家二侄媳在跟村裡人背後譏諷他將鎮上的宅子送給了大哥一家，卻只給了兩畝地給他們二房一家，現在大哥一家過上好日子了，卻唯獨忘了他，活該之類的話語。
他聽得心裡五味雜陳的，也知道他的這兩個侄子、侄媳婦跟二弟一家並不希望他找上他們談論養老的問題。
如今，安州府和部分信陽府的地界內，皆在鬧災荒一事，他也從旁人口中得知了很多難民皆逃往更北邊的府城去，想要尋求安家收留，當中，肯定也有不少沒有戶籍、路引的流民。
最終，他決定離開那個他從小生活的村子和鎮子，從破舊的山神廟外醒來後，便徑直朝著難民離開的方向，也一起離開了馬尾鎮。
這下子，他二侄子一家，也能順理成章地繼承他住的那間破舊老宅和那剩下的兩畝地了。
此時此刻，若能再給他一次重來機會的話？他指定不會再相信他弟弟弟媳和大侄子他們說的，以後會給他養老的鬼話。他的那兩個侄子，不盼著他早點死就不錯了，哪裡還會給他養老？
他靜靜地想著：若當初聽信了母親的話？哪怕娶一個和離帶娃的媳婦回來？再多生兩個孩子的話？這樣，他的晚年，或許不會大富大貴，但也不會落得如今孤家寡人一個的下場了。
但是，如果重來的話？他還是會這麼選擇吧？畢竟，他是個重情義的男人，並不會有心思在那種情況下，還能接受另一段感情。
現在，他雖丟了一份收恭桶的活計，但是，好在不知道哪個好心人給他懷裡塞了一張他活了大半輩子，都從還沒見過這麼大張的五十兩一張的銀票。另外，還有二兩多的碎銀、銅板那些裝在一個灰撲撲的錢袋子裡。
他確認銀票是真的，摸著那個裝了銀子的錢袋子，他還能繼續以流民的身份繼續往北逃，打算到了一個新的地方之後，再找一處安家之地了卻殘生。
他裹緊身上那件打滿了補丁的舊衫，踩在乾硬的泥路往北走。一路上，腳底磨出了不知道多少血泡？他都未曾埋怨。一路走走停停地，也半道上遇到了宋家人與楊氏這一行人在緩慢趕路。
於是，他便學著人家宋家人那樣，餓了就上山挖野菜樹根進行果腹，渴了就去到處找水源。他遇到過村莊、山丘，也因口渴差點死掉在逃荒路上。
後來，他學會了尋找竹林和工具，自己做了兩個大的竹筒水壺背在身上，知道要儲存水帶在身邊趕路，才有活命的可能。
遇到有官府盤查的關卡時，他會繞開一段路，生怕被官府的人發現 他沒有帶戶籍、路引那些，從而將他抓去充役。
偶爾在破廟或路邊廢棄的草棚裡過夜，聽見其他逃荒的人議論再往北些的兩個州縣，在開倉放糧、招收百姓進行安頓、招墾荒地的訊息，他心裡便又燃起了一絲微弱的希望。
雖已年過半百，身子骨也不如從前那樣硬朗了，但他仍想著，只要還能動彈，就該為自己掙一口安穩的飯吃，而不是再寄希望於誰的良心？
他摸了摸懷裡那張大額銀票，心裡也頓時安心了不少。就這樣，他漸漸地坐在火堆旁坐著開始打瞌睡。
迷糊之間，他又瞥見了不遠處楊氏那個手腳殘疾的婦人在深夜裡獨自吃著懷裡的半塊餅子，他也下意識地嚥了咽口水，他都不知道自己多長時間沒有吃過餅子了。
再次天亮時，他起身開始繼續上山挖野菜野草進行充飢，然後，再接著背起自己親手做的那兩個竹筒水壺趕路。
漸漸地，他身影也因這些天來的資源匱乏而餓得乾瘦，心中的希望未滅，腳步卻一步比一步堅定。
他偶爾會停下腳步，回頭望一眼來時的方向，那片熟悉的山巒早已模糊在遠處。
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