4.38 給母親過生日
仲昆剛看完手頭的一份材料，腰間的傳呼機便“嘀嘀”地響了起來，是妻子馬媛的訊息：“媽媽今天過生日，晚上帶個生日蛋糕來，不要回來太晚了。”簡短的一行字，讓他猛然拍了下額頭——竟差點忘了母親的生日。
他拿起外套快步下樓，駕車直奔街角的蛋糕店。玻璃櫃裡各式蛋糕擺放得滿滿當當，他毫不猶豫指了指最大的那一款，奶油上綴著新鮮的草莓，正適合一家人熱熱鬧鬧地分享。付完錢，他小心翼翼地將蛋糕放在後車座，又想起家裡人多，轉頭駛向那家總是排著長隊的烤鴨店。“兩隻，麻煩現切好，裝兩盒。”他對著店員說，女兒小燕饞烤鴨的模樣彷彿就在眼前。路過水果攤時，他又停下車，挑了五斤熟透的芒果——母親總說這水果好吃。
不到四點，仲昆的車就駛進了齒輪廠的大院。剛拐過彎，他便忍不住放慢了車速：西院的工地竟已大變樣。原本空曠的場地裡，塔吊像巨人般矗立著，近二十支立柱的鋼筋籠整齊排列，一半已經套上了鋼模板，陽光下泛著冷硬的金屬光澤，比他上次離開時熱鬧了不止一星半點。
推開辦公室的門，廷和正趴在桌前，對著攤開的圖紙用鉛筆細細勾畫。聽見動靜，他抬頭笑了笑：
“回來了。”
“回來了，”仲昆順手將蛋糕放在角落的櫃子上，“馬媛午後發訊息，說我媽今天過生日，她不說我真忘了。買了個蛋糕，還帶了兩隻烤鴨，都是現成的，晚上直接端上桌就行。”
話音剛落，門口便傳來了腳步聲，永明提著一個塑膠袋走進來，裡面裝著幾塊小牛排。
“聽說姐夫做牛排是絕活，”他晃了晃手裡的袋子，眼裡滿是期待，“今天借師母的生日，可得嚐嚐他的手藝。”
仲昆想起之前父親讓永明辦的事，連忙問道：“你那天去設計院找韓工，事情辦得怎麼樣了？”“別提多順利了！”永明笑著說，“那韓工是主任，直接給咱們省了兩千多設計費。他安排的張工也特別給力，就連介紹的塔吊和鋼模板租賃，都比外面便宜不少。這事多虧了你岳父，你可得找機會好好謝謝他。”說著，他拎起牛排，“我先把這個送到廚房去，省得等會兒忘了。”
廚房裡的抽油煙機還低低地轉著，永明剛將那塊泛著粉紅肌理的牛排輕輕擱在案板上，油星子似乎已在空氣裡醞釀著香氣。轉身對振東叮囑了句“火候盯緊些”，便匆匆往辦公室去，沒走幾步，胳膊就被人猛地拽住。
是仲芳，她額角還沾著點碎髮，眼裡亮閃閃的，不由分說就拖上永明：
“快，用摩托車帶我回村裡那家麵點鋪！”
上午她在那兒給母親捏了個大壽桃，老闆娘一聽說壽星是楊廠長的老伴，任她怎麼塞錢都不肯收，這會兒非得去把東西取回來不可。永明被她拉著，笑著搖了搖頭，腳下卻已邁開了步子，摩托車發動的“突突”聲很快在巷口遠去。
下班鈴聲終於劃破車間的喧囂，白班工人走出廠房，住宿舍的徑直往餐廳去，洗手時的談笑聲順著風飄得老遠。仲昆則快步走向夏利車，他得先去幼兒園接女兒小燕——那丫頭準又在門口踮著腳盼著。果然，車剛停穩，小燕就像只小鳥似的撲過來，抱著他的脖子嘰嘰喳喳說個不停。載上女兒，又繞回家接了母親和曉芬，一行人這才往辦公室趕。
剛到門口，就見永明和仲芳也回來了。仲芳懷裡捧著個半米大的壽桃，粉白的桃身綴著翠綠的桃葉，頂端還臥著只栩栩如生的小壽龜，糕粉的甜香混著豆沙的醇厚，看得人眼生暖意，那工藝精緻得像件藝術品，難怪她一路上都小心翼翼護著。
“都去餐廳吧，菜都快齊啦！”這時，仲偉從廚房走了過來，他袖口挽得老高，臉上還帶著點麵粉的白印，顯然是在裡頭忙了好一陣。
於是，仲昆提著包裝精緻的蛋糕和油光鋥亮的烤鴨走在前頭，仲芳雙手捧著大壽桃緊隨其後，母親被曉芬扶著，小燕牽著奶奶的衣角蹦蹦跳跳，一行人說說笑笑往餐廳去。進了門，大家七手八腳把母親和廷和讓到首席，其餘人便隨意找位置坐下。
餐桌上早已熱鬧起來，半米大的壽桃立在中央，旁邊的生日蛋糕裹著雪白的奶油，周圍擺滿了各色菜餚：油燜大蝦紅得發亮，海參和鮑魚臥在青瓷盤裡，海螺片切得薄如蟬翼，海腸炒得噴香撲鼻。仲芳和仲偉姐弟倆剛坐下，額角的汗還沒擦乾，臉上卻滿是笑意。
最後，振東端著一小盆甲魚湯和兩瓶酒從廚房出來。他把洋河大麴和張裕紅酒放在桌上，端著甲魚湯對岳母說：“今天是您的生日，喝了這碗甲魚湯，祝您長壽。一早曉芬就陪我去了邵家莊農貿市場，趕巧碰著趕集，這些海參、鮑魚、大蝦都是剛撈上來的，新鮮得很！海螺和海腸也是今早從海邊直接拉來的。我這手藝不算頂尖，大家吃著順口就好，可別客氣，多提提意見！”
說完，他擦了擦手，在永明身邊坐下。小燕已經迫不及待地盯著蛋糕上的蠟燭，仲明手持塑膠切刀，切到每個人面前的盤子裡，然後帶大家一起唱起：“讓你生日快樂”的生日歌。母親聽著生日歌，喝了甲魚湯，看著滿桌的菜，眼角的皺紋都笑成了花，仲芳悄悄碰了碰弟弟的胳膊，仲偉也笑著點頭。酒瓶被擰開，酒香混著菜香飄滿了整個餐廳，不知是誰說了句“祝媽媽長命百歲”，緊接著，滿屋子的笑聲和碰杯聲，就像這桌上的菜一樣，熱熱鬧鬧地漾開了。
夜色漸濃，車間裡二班工人仍在堅守崗位，廷和慮及此，並未讓眾人過量飲酒。這場宴會持續不到兩小時便宣告結束。酒意漸濃的仲昆，用車把母親，與曉芬、小燕一同先行送回家。廷和、仲明、仲偉和馬媛則放緩腳步，在夜色中悠然往家走。最後的“戰場”清掃工作，落在了永明、仲芳和振東三人肩上。
次日清晨，仲昆從睡夢中醒來，宿醉帶來的頭部脹痛仍未完全消散。母親早已備好一碗溫熱的牛奶和兩個剝好殼的雞蛋，他趁熱吃下，不適感漸漸褪去。簡單收拾後，仲昆向父親打過招呼：“我今天去接新招的那三個工人。”隨後便駕車朝著城裡的方向駛去。
抵達機床維修站時，恰逢上班時間。老同學見仲昆走來，笑著打趣道：“‘人販子’上班倒挺準時！學員們正在開會發畢業證，你先進來坐會兒，咱們順便把賬算一算。你每領走一個人要交200元手續費，加上今天要領的8個人，總共26人，你交5000元就行，我給你開兩張收據，一張9個人的，一張15個人的。”
仲昆聞言，臉上的笑意淡了些，疑惑地問道：
“從前從沒提過要收費，怎麼突然就開始收了？”
老同學收起玩笑的神情，認真解釋道：“這是昨天站裡開會定的新規矩。新客戶收400元，老客戶補200元，這筆錢算售後服務費，將來工人技術達不到要求，隨時可以免費來這兒‘充電’進修。”
仲昆追問道：“我依據什麼來這裡進修？”
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