次日，工業區高牆之內，機械廠中。
當那排灰黑色的“手動機床”無聲地矗立在寬敞的廠房內時，時間彷彿凝固了。
沒有預想中的嗤笑，沒有竊竊私語，只有一片死寂。
所有人的目光都被那些鋼鐵巨物牢牢吸住，彷彿看到了什麼不可思議的存在。
那名原本想評價“漆水無光”的年輕匠徒，嘴巴半張著，後面的話硬生生卡在喉嚨裡，眼睛瞪得溜圓，死死盯著車床那渾然一體的鑄鐵床身和上面精密排列的操縱手柄與導軌。
趙鐵手，這位頂尖的鐵匠，沒有像預想中那樣上前摩挲，反而像是被釘在了原地。
他的呼吸變得粗重，瞳孔急劇收縮。
“這…這結構…”他喃喃自語，聲音帶著顫抖，“床身一體鑄造，穩如磐石！這導軌…老天，這研磨的精度，這反光…平滑得像冰面！還有這些絲桿、這些刻度盤…我的天，它們是怎麼做到如此精密，又是用來做什麼的？！”
他畢生追求的剛性與穩定，在這臺機器上以他無法理解的方式實現了。他感覺自己的鐵匠生涯建立起來的所有認知，都在這一刻被狠狠衝擊。
“砰！”王欣手中的一個隨身小工具箱掉在了地上，發出沉悶的響聲，但他渾然未覺。
他一個箭步衝到一臺車床前，不是拍打，而是近乎敬畏地用手指虛劃過那複合刀架和尾座，喉嚨發乾。
“四方向移動的刀架…可以精準鎖死…還有這尾座頂針，與主軸竟似完全同心？！” 作為火器專家，他瞬間就明白了這種結構對於加工長徑比巨大的銃管意味著什麼——絕對的直線度！他猛地扭頭看向那臺鑽床，看著那堅固的立柱和可以平穩升降的工作臺，腦海中自己帶著徒弟們費力搖晃手搖鑽、鑽出的孔卻總是歪斜的場景轟然破碎。
“神器…這是加工銃管的神器啊！”
他聲音嘶啞，之前的優越感被碾得粉碎，只剩下無以復加的震撼。
蒯賢、蒯徳兄弟早已沒了“不過如此”的神色。
蒯賢死死盯著刨床那巨大的工作臺和往復運動的刀架，身體因為激動而微微發抖：“二弟！你看！若是加工大型木料的基準面…這…這一刀過去，抵得上我們兄弟刨上一天！而且如此平整！”
蒯徳則撲到那臺立式銑床邊，看著那可以上下左右精準移動的靈巧工作臺和旋轉的刀頭，聲音發顫：“大哥！何止是平面！你看這機器，它能銑槽，能銑出各種複雜的形狀！精準無比！我們蒯家傳承的榫卯技藝…或許能被這東西推向一個想都不敢想的境界！”
他們作為木工世家，比任何人都更清楚，精準和效率意味著什麼。
而宋應星，這位見多識廣、心靜如水的科學巨匠，此刻也徹底失態了。
他沒有遠遠站立，而是如同遊魂般在一臺臺機床間快速穿梭，目光灼熱得嚇人。
他時而俯身檢視齒輪箱外露的精密齒輪齧合，時而用手指感受絲槓螺紋的均勻與順滑，時而又對著那帶有清晰刻度的調焦手柄出神。
“巧奪天工…不，是鬼斧神工！”他終於忍不住，聲音因極度的激動而變得高亢，“這絕非人力所能及！看這傳動！齒輪、絲槓、槓桿…力的傳遞如此精準高效！還有這思路！將複雜的加工分解為簡單的、可重複的直線與旋轉運動！標準化！模組化！此物背後…此物背後是一套全新的格物體系！一套遠超《天工開物》所載的機械之道！”
他猛地轉向陳陽，臉上因為興奮而泛著紅光，眼神中充滿了無盡的探究與敬畏，“陳大人！這些機器…這些機器是從何而來？設計它們的人，簡直是窺破了天機！這…這已經不是奇器了，這是…這是道！”
場中再無疑慮和失望，只有一片倒吸涼氣之聲和因為過度震驚而難以組織的語言。
李大牛、趙二虎看著這群眼高於頂的能工巧匠們如同朝聖般圍著那些鐵疙瘩，雖然依舊不懂，但也明白東家拿出了了不得的東西，不由得與有榮焉地挺起了胸膛。
陳陽面對這預料之中的巨大震撼，神色依舊平靜，彷彿只是展示了幾件尋常工具。他目光掃過仍處於失神狀態的趙鐵手，淡然開口，聲音清晰地傳入每個人的耳中：“取一根熟鐵棒來。再取你平日打磨最精細的卡尺。”
鐵棒固定，學徒在陳陽示意下，戰戰兢兢搖動手輪。
“嘎吱……嘎吱……”
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