薊州城。
北地蕭瑟的寒風，刮過斑駁的城牆，發出嗚咽般的聲響。
袁崇煥按著腰間的佩劍，站在城樓之上，目光如鐵，望向城外那一片沉寂的曠野。
他的身後，是剛剛抵達，同樣疲憊不堪的關寧鐵騎。
人馬雖然睏乏，但那股百戰餘生的悍勇之氣，卻如同一柄柄出了鞘的利刃，讓整個薊州城的守軍都感到一種莫名的心安。
“督師，斥候已經派出三輪，方圓三十里，未見建奴大軍蹤跡。”副將祖大壽快步上前，聲音裡帶著一絲困惑，“只有些許遊騎的馬糞，看樣子，他們確實來過。”
袁崇煥沒有回頭。
他一把抓過城牆上的一個鐵火盆，湊近自己那張被風霜刻滿了痕跡的臉。
火光映照下，他的雙眼佈滿了血絲，嘴唇乾裂，胡茬堅硬如鐵。
自從接到後金入關的訊息，他已經超過五天五夜沒有閤眼。
“他們會來的。”
袁崇煥的聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的肯定。
“皇太極不是蠢貨，他知道薊州是通往京師的最後一道屏障。”
“他若想取京師，必先拔掉我這顆釘子。”
他立刻開始接管城防，調兵遣將，分派任務。
關寧軍的精銳被佈置在最關鍵的城段，火炮被推上城牆，滾木礌石堆積如山。
整個薊州，在短短半天之內，就從一個普通的邊鎮，變成了一座戒備森嚴、殺氣騰騰的戰爭堡壘。
所有人都相信，一場慘烈的攻防血戰，即將在此地爆發。
袁崇煥在等待。
他等待著皇太極的大軍，出現在地平線上。
……
同一時間，薊州城東三十里外，一處隱蔽的河谷內。
後金大營，帥帳之中。
皇太極身前的炭火燒得正旺，他手中捧著一碗滾燙的馬奶茶，神態悠閒，與薊州城內的緊張氣氛形成了天壤之別。
“大汗，袁崇煥已經入薊州，城中防備森嚴。”
代善、莽古爾泰、阿濟格等一眾八旗旗主、貝勒，分列兩側，神情各異。
剛剛在遵化吃了大虧的阿濟格，臉上還帶著未消的驚悸與憤恨。
“大汗！那支黑甲騎兵來路不明，戰力極其恐怖！末將以為，當暫避其鋒，查明其來路再做打算！”
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