崇禎指著下面黑壓壓的人頭，將所有的責任一股腦推了出去，“當初是你們全體舉薦的他！朕能不信你們這麼多人嗎？再說，那時邊關無人，朕不用他用誰？二是為了安撫軍心，三是袁崇煥其他罪狀未顯，朕只能信他！這難道不是欺君大罪嗎？！”
這就是崇禎的邏輯。朕永遠是對的，如果朕錯了，那是你們矇蔽了朕。
內閣大學士李標硬著頭皮，低聲道：“陛下，當初皇上曾親授袁崇煥尚方寶劍，並允他先斬後奏，便宜行事。既有皇權特許，這欺君之罪、擅殺之罪……在法理上確實有些說不通啊。”
“哦？”崇禎冷笑一聲，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“授了尚方劍，允了先斬後奏，他就可以為所欲為了？那還要朕這個皇帝做什麼？要朕何用？！”
這句話太重了。
李標渾身一顫，額頭重重磕在地上，再不敢多言。
首輔周延儒見狀，連忙出列打圓場：“皇上息怒，這……皆是臣等之罪，未能為陛下分憂。”
崇禎冷哼一聲，重新坐回龍椅，語氣稍緩，卻依舊帶著刺：“袁崇煥之前，大明九邊大小將領，哪一個不是遇敵即潰，節節退縮，何曾前進得一步？只有一個毛文龍，膽敢主動出擊！雖說敗多勝少，畢竟兵力有限，卻大有牽制作用。他孤撐海外，朝廷力所不及，卻能矢志矢忠，為朝廷分憂，難道這樣的人反倒該殺？嗯？”
“皇上！”
新任禮部尚書何如寵挺直了腰桿，他不願看著忠良蒙冤，“毛文龍並非矢志矢忠，而是暗通北虜，兩頭獲益！他不聽節制，在皮島自成一國，甚至冒領軍餉，殺良冒功。毛文龍在朝廷內外遍佈爪牙，如果袁崇煥先行奏聞，必然走漏訊息，逼反毛文龍。袁崇煥所做，乃是不得不為的君國大計啊！”
“越發胡說了！”崇禎根本聽不進去，他不耐煩地揮手，“袁崇煥所列毛文龍十二大罪，有哪幾條是實罪？又有哪幾條是當斬之罪？更有哪條是立斬之罪？朕看，都是欲加之罪！本來遼東有此二人，一守寧錦，一牽制後方，協心戮力，邊事大有可為。他袁崇煥卻偏偏自斷手足，意欲何為？！”
何如寵也豁出去了，大聲道：“皇上說毛文龍膽敢主動出擊，那是以前！自從毛文龍上了皮島之後，早已銳氣全無，只知做生意斂財！寧錦大戰之時，毛文龍手擁重兵，近在咫尺，既不發兵正面支援，也不襲敵之後進行牽制，而是坐觀成敗，以收漁利！袁崇煥看得深透，對毛文龍，能收則收，不能收則去，否則五年復遼之願終成飛灰！文龍桀驁難收，袁崇煥所為亦是不得已而為之，是為復遼大計啊！”
“那為何不奏朕將文龍召回？”崇禎反問，“他袁崇煥不就想大權獨攬嗎？”
“那樣……文龍就該真叛了。”何如寵苦笑。
“可文龍未逃未叛！”崇禎的聲音陡然拔高，“身為主帥，不去收其心，只想收其權，談不攏，就祭起尚方劍砍人家腦袋，這是公是私？還是袁崇煥私下與皇太極媾和，毛文龍一是握其把柄，二是大有妨害，故要殺人滅口？這是誰家的復遼大計？你們屢屢為袁崇煥辯解，到底是何居心？！”
這一頂“居心叵測”的大帽子扣下來，何如寵也只能頹然跪倒。
錢象坤老淚縱橫，膝行幾步，哭道：“皇上啊！無論如何，是袁崇煥將一群聞警即逃、望敵即潰的遼東將士，鑄煉成了一支死戰不屈、以一當十的精銳之師啊！若是殺了他，今後誰還敢為朝廷練兵？誰還敢為陛下賣命啊！”
崇禎看著痛哭流涕的錢象坤，眼中閃過一絲猶豫。
但他腦海中立刻浮現出陳陽的身影。
那個在喜峰口全殲六萬敵軍，進獻三百萬兩白銀的陳陽。
同樣是帶兵，陳陽能勝，能給朕送錢，還對朕畢恭畢敬。
而你袁崇煥呢？只會要錢，只會頂嘴，只會把韃子引到朕的家門口！
沒有對比，就沒有傷害。
有了陳陽，朕不需要你了。
崇禎眼中的那一絲猶豫，瞬間被冰冷的殺意取代。
一直站在陰影裡的溫體仁，敏銳地捕捉到了崇禎眼中的殺機。
他知道，機會來了。
這是一次徹底擊垮東林黨，獨攬大權的最佳時機。何如寵、錢象坤這些新進閣臣，居然不知死活地去保一個皇帝必殺之人，簡直是自尋死路。
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