“這……”耿仲明支支吾吾，“剛才亂戰，那幫洋鬼子不肯降，還開炮打咱們……死了十二個，傷了十五個。”
孫元化閉上了眼睛。
那是大明花重金從澳門請來的教官，是他在登州練兵的心血。全完了。
“你們要反，便反。要殺，便殺。”孫元化突然睜眼，聲音平靜得可怕，“想讓我從賊？做夢。”
他猛地掙脫繩索——或許是孔有德故意沒綁緊，一把抽出孔有德腰間的佩刀，毫不猶豫地往自己脖子上抹去。
鮮血噴湧而出。
“大人不可！”
旁邊衝出一人，死死攥住刀刃。
那是王徵，孫元化的幕僚，也是個虔誠的天主教徒。
“大人！主說，自殺也是殺人，是大罪啊！”王徵滿手是血，哭喊著，“留得有用之身，將來還能報效國家，何必急於一時！”
孫元化倒在血泊中，脖子上的傷口猙獰，但因王徵阻攔，並未割斷大動脈。他看著大堂頂棚的藻井，兩行濁淚順著眼角滑落。
死都不讓死，這是何等的絕望。
……
北京，紫禁城。
乾清宮的暖閣裡，炭火燒得正旺，崇禎皇帝的臉色卻比外面的雪還要冷。
“啪！”
一本奏摺被狠狠摔在地上。
“私通！又是私通！”崇禎在大殿裡來回踱步，像頭困獸，“邊關那些將領，拿著朝廷的餉銀，背地裡卻把糧食鐵器賣給建奴！朕是不是該把他們的皮都剝了！”
滿殿大臣噤若寒蟬。
溫體仁眼觀鼻，鼻觀心，不說話。
崇禎發洩了一通，猛地轉過身，死死盯著兵部尚書熊明遇：“山東的事，到底怎麼樣了？”
熊明遇擦了擦額角的冷汗：“回皇上，孔有德賊軍連破數城，如今已圍困萊州。登萊巡撫孫元化……據報已被賊人所擒，但……並未殉節。”
“並未殉節？”崇禎冷笑一聲，“那就是降了？”
“皇上！”
一個蒼老的聲音響起。禮部尚書徐光啟顫巍巍地出列，跪倒在地，摘下官帽放在一旁。
“孫元化是老臣的學生，老臣知其為人。他雖不善將兵，但對大明忠心耿耿，絕無二心！此次兵變，實乃遼兵驕悍難制，非元化之罪啊！老臣願以全家性命擔保，孫元化絕不會降！”
徐光啟已是七十高齡，這一跪，頭磕在金磚上咚咚作響。
溫體仁嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，慢悠悠地說道：“徐大人，知人知面不知心。孫元化在登州又是招募洋人，又是大造火器，耗費朝廷數百萬兩銀子。如今一旦生變，那些火器全成了賊寇攻打我大明城池的利器。這難道不是‘主撫誤事，養虎為患’嗎？”
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