“這就是要命的地方了。”差役說到這，眼圈紅了，“張三跑了，官府收不上稅，就找李四要。說是一個甲裡的，得連坐。李四要是賠不起，也得跑。這一跑，剩下的王五就得替張三和李四兩家交。越跑越少，越少交得越多。到現在，稍微有點門路的都跑光了，剩下的全是老弱病殘，等死呢。”
屋裡靜得可怕，只有窗戶紙被風吹得嘩嘩響。
孫傳庭手指在桌案上輕輕敲擊，發出篤篤的聲音。
“既然種不起，為何不把田賣了？哪怕賤賣給大戶人家，好歹能落個無債一身輕。”
聽到這話，那差役像是聽到了什麼天大的笑話，想笑又不敢，憋得臉上的褶子都在抖。
“大老爺，您是京裡來的貴人，不懂咱們這兒的行情。現在的田，那就是燙手的火炭，白送都沒人要！誰接了地，誰就得接那還不完的稅賦。大戶人家精著呢，人家寧可把銀子埋地窖裡發黴，也不敢買地。”
孫傳庭默然。
這道理他懂，只是沒想到局勢已經爛到了這種地步。土地，這個幾千年來農民的命根子，如今竟成了催命符。
他揮手讓差役退下，賞了一塊碎銀子。那差役千恩萬謝地走了。
門關上，屋裡只剩下孫傳庭和羅尚文兩人。
孫傳庭站起身，走到牆邊掛著的輿圖前，看了半晌，突然開口：“尚文，這種事，難道地方官就不上報？洛陽離京師才多遠？這裡的摺子遞上去，也就幾天的功夫。”
羅尚文給孫傳庭的茶碗裡續了點水，嘆道：“大人，誰敢報？皇上現在滿腦子都是剿匪，要的是銀子，是糧食。誰要是敢在這個節骨眼上喊窮，那是給自己找不痛快。輕則丟官，重則下獄。再說了……”
他壓低了聲音：“朝廷裡都在傳，說山西那個安鄉侯陳陽，富得流油，隨手就扔出五百多萬兩銀子。皇上覺得，既然山西能有錢，河南、陝西怎麼就沒錢？肯定是底下的官員貪了、瞞了。這時候誰去觸黴頭？”
孫傳庭猛地轉身，盯著羅尚文：“所以就這麼看著？看著百姓變成流民，流民變成流賊？”
羅尚文低頭不語。
這就是個死結。皇上要錢剿匪，官府就得加稅；加稅逼反了百姓，流賊就越多；流賊越多，皇上就越要錢剿匪。
死迴圈。
孫傳庭長長吐出一口濁氣，坐回椅子上，揉了揉眉心。
“罷了，不說這個。說說咱們陝西的兵吧。”
他這次出任陝西巡撫，最大的底氣就是崇禎皇帝許了他“自主練兵”的特權。但練兵得有底子，不能憑空變出人來。
“西安四衛，名冊上有多少人？”
羅尚文對這個倒是門清，張口就來：“回大人，名冊上是二萬四千人。”
“實數。”孫傳庭不想聽廢話。
羅尚文伸出一隻手，翻了翻：“不到一萬。這一萬里面，還得刨去給將官當家丁的、做苦力的、老得拉不開弓的。真正能披甲上陣的，也就三四千。”
“空餉吃到這個份上，也是本事。”孫傳庭氣極反笑，“那剩下的一萬四千人的餉銀，都進了誰的口袋？”
“這……”羅尚文支吾了一下，“歷任撫臺、總兵、還有上面來監軍的公公……大家都有份。這是規矩。”
“規矩？”孫傳庭一巴掌拍在桌子上，茶碗跳起來，水潑了一桌子，“這就是亡國的規矩！”
羅尚文嚇得一哆嗦，趕緊跪下。
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