“老師何出此言？”孫元化有些意外。在他心中，自己的老師徐光啟，是當之無愧的時代先驅，是大明最接近真理的人。
“我畢生鑽研西學，翻譯《幾何原本》，編撰《農政全書》，推廣火器，自以為是在為大明尋找一條富國強兵之路。”徐光啟苦笑一聲，“可今天看了陳侯爺的基業，我才知道，我那些東西，不過是些皮毛。是孩童的玩意兒。”
“老師，您不必妄自菲薄。”孫元化安慰道，“您所做的一切，是為我們打開了一扇窗，讓我們看到了外面的世界。若沒有您，我們這些人，恐怕至今還在故紙堆裡打轉，還在爭論‘天圓地方’。”
“窗戶是打開了，可屋子裡的人，卻都是瞎子。”徐光啟搖了搖頭，“我跟他們講‘地圓說’，他們罵我妖言惑眾；我跟他們講幾何原理，他們說我奇技淫巧；我跟他們說火器之利，他們卻只想著剋扣軍餉，中飽私囊。”
“這個朝廷，從根子上，已經爛透了。”
徐光啟的語氣變得沉重起來。
“我病倒之前，還在為國事憂心。憂心流寇，憂心韃虜，憂心黨爭，憂心陛下……可現在想來，真是可笑。”
“一個連功臣都容不下的朝廷，一個連忠言都聽不進的皇帝，一個只知內鬥、不知進取的官僚集團……它憑什麼不亡？”
孫元化沉默了。
他知道，自己的老師，是真的對大明失望透頂了。
“老師，那您覺得，侯爺能成事嗎？”孫元化輕聲問道。
徐光啟抬起頭，渾濁的眼睛裡，閃過一絲精光。
“以前，我不敢說。”
“歷朝歷代的所謂起義，無外乎兩種。一種是活不下去的饑民，揭竿而起，所過之處，玉石俱焚，最終被人摘了桃子。另一種，是手握重兵的梟雄，割據一方，待價而沽。”
“李自成、張獻忠，屬於前者。左良玉、吳三桂，屬於後者。”
“但陳侯爺，不屬於這兩種。”
徐光啟的呼吸變得有些急促。
“他……他是在創造一個新世界。”
“他掌握的力量，已經完全超越了這個時代。他的軍隊，用的是我們聞所未聞的火器；他的工廠，能造出我們想都不敢想的東西；他的思想，更是領先了我們數百年。”
“元化，你告訴我，那西征之戰，四十萬大軍，分兵四路，後勤是如何保障的？”
孫元化答道：“靠鐵路和卡車。前線需要的糧草彈藥，從黑山基地裝車，三天之內，就能運抵數千裡之外的軍營。”
“那軍令是如何傳達的？”
“靠無線電和手機。總指揮袁督師，可以在指揮車裡，隨時與四路大軍的將領通話，瞭解戰場的即時情況，下達最新的指令。”
“那廣袤的疆域，又是如何治理的？”
“靠‘建設兵團’和‘新政學堂’。我們培養的年輕官員下去做管理，我們的民兵部隊負責維持治安。我們修路，開礦，建學校，讓當地的百姓有飯吃，有活幹，有書讀。我們用看得見的好處，取代了他們虛無縹縹的信仰。”
徐光啟每問一句，孫元化的回答都讓他心驚一分。
等到孫元化說完，他已經震驚得說不出話來。
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