乾清宮外，中左門前，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
崇禎皇帝坐在御座上，臉色青白，雙眼佈滿血絲。
他身邊的首輔魏藻德，弓著身子，大氣也不敢出。
整個宮殿裡，除了偶爾傳來的風聲，就只有眾人緊張的呼吸聲。
這時，一個太監連滾帶帶爬地衝了進來，撲通一聲跪倒在地，正是幾天前被李自成放回的杜勳。
“皇上，奴、奴婢回來了。”杜勳的聲音帶著哭腔，身體像篩糠一樣抖個不停。
他衣衫不整，臉上沾著泥土，哪裡還有半點監軍太監的威風。
他心裡害怕極了，不知道皇帝會怎麼處置他。
崇禎沒有說話，只是一雙疲憊的眼睛死死地盯著他。
他心裡很清楚，杜勳能活著回來，絕不是因為他有多忠心，而是因為李自成想讓他傳話。
他想知道，李自成到底打的什麼算盤，又會提出什麼讓他無法接受的條件。
魏藻德卻搶先一步，尖著嗓子罵道：“狗奴才膽子不小，還敢回來！你這叛徒，還有臉見皇上？”
他一邊罵，一邊偷偷瞄著崇禎的臉色，生怕自己表現得不夠“忠心”。
他心裡想的是，先罵一頓，撇清關係，免得皇帝遷怒。這種時候，保住自己才是最重要的。
杜勳嚇得一個哆嗦，趕緊磕頭如搗蒜，聲音更響亮了：“皇上明鑑！奴婢並未降賊，是唐通那狗賊降了，奴婢是被他們裹挾的！奴婢心裡，可是一直念著皇上，念著大明啊！”
他這話說得自己都不信，但眼下保命要緊，先把自己撇清了再說。
他知道，要是不能讓皇帝相信自己是被迫的，那自己這條命就真的沒了。
崇禎聽著這些話，心裡一陣厭煩。
他沒心思聽杜勳分辨，也沒心思看魏藻德演戲。
他現在最想知道的，是李自成到底說了什麼。
那些虛假的忠誠和辯白，在他看來，都是在浪費他寶貴的時間。
他覺得自己像個被困在牢籠裡的困獸，而周圍的人，卻還在演著拙劣的戲碼。
他擺了擺手，示意魏藻德閉嘴，聲音嘶啞地問杜勳：“李自成怎麼說？”他的語氣很平靜，但平靜之下，是即將爆發的火山。
他心裡充滿了絕望，他知道，李自成提出的條件，絕不會讓他好受。
杜勳嚥了口唾沫，知道正戲來了。
他小心翼翼地抬起頭，偷看了一眼崇禎的臉色，才敢開口：“李自成說，割地方可講和。”
“割地？”崇禎的眉毛猛地跳了一下，他緊緊地握住了御座的扶手，指節瞬間泛白。
這兩個字，像兩把尖刀，狠狠地扎進了他的心窩。
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