北京城，前明刑部大牢。
這裡原本是關押重刑犯的地方，如今，卻成了劉宗敏的“比餉鎮撫司”總部。
三月二十七日，這個令人聞風喪膽的機構，正式掛牌成立。劉宗敏和李過，一文一武，總領全域性。
掛牌當天，最先運進來的，不是卷宗和筆墨，而是五千副嶄新的夾棍。
這些夾棍，都是劉宗敏親自下令，讓京城的工匠們連夜趕製出來的。不同於普通的夾棍，這些夾棍的內側，密密麻麻地佈滿了半寸長的鐵釘。
劉宗敏得意洋洋地拿起一副，在手裡掂了掂，對旁邊的李過說：“兄弟，你瞧瞧這玩意兒。我敢保證，只要把那些當官的細皮嫩肉的腿放進去，稍微一用力，保管他哭爹喊娘，什麼都招了。這玩意兒，夾人無不骨碎！”
李過看著那泛著寒光的鐵釘，心裡也有些發毛。他雖然也是行伍出身，殺人如麻，但這種專門用來折磨人的東西，還是讓他感到一陣不舒服。
“權將軍，這麼做，是不是太……太狠了點？”李過有些猶豫地說道。
“狠？”劉宗敏眼睛一瞪，“對這幫王八蛋，就得狠！你要是對他們心軟，他們就敢跟你耍心眼！想當年，崇禎那小子是怎麼亡國的？就是對這幫文官太客氣了！咱們可不能學他！”
他把夾棍往桌子上一扔，發出一聲沉悶的響動。
“傳我的令，把追繳的定額給我貼出去，讓所有人都看看！”
很快，一張巨大的告示，就貼在了鎮撫司的門口。
上面的條款，嚴苛得讓人窒息：
“內閣大學士，每人需繳白銀十萬兩。”
“六部尚書、都御史，每人五至七萬兩。”
“科道言官、吏部各司主事，每人三至五萬兩。”
“翰林院官員，每人一至三萬兩。”
“其餘各部屬官，數千兩不等。”
“前朝皇親勳戚，以全數家產抄沒為原則，不得隱匿！”
這告示一貼出來，整個北京城的官紳階層，徹底炸了鍋。
十萬兩！一個大學士就要交十萬兩！這哪裡是助餉，這分明就是抄家！
要知道，明朝一個一品大員，一年的俸祿也不過千兩左右。就算加上各種灰色收入，想在任上攢下十萬兩現銀，也絕非易事。
很多人家裡，值錢的可能是田產、商鋪、古玩字畫，但要一下子拿出這麼多現銀，簡直是要了他們的老命。
告示貼出的當天下午，第一個被“請”進比餉鎮撫司的，就是前朝首輔，魏藻德。
魏藻德這個人，是狀元出身，學問是有的，但人品卻不怎麼樣。崇禎在位時，他就是個見風使舵、八面玲瓏的角色。北京城破的時候，他沒有像範景文、倪元璐那樣以身殉國，而是選擇了開門投降。
他本以為，憑著自己首輔的身份和“識時務”的態度，能在新朝謀個好差事。
可他沒想到，第一個等來的，不是李自成的封官許願，而是劉宗敏的鐵釘夾棍。
大堂上，劉宗敏大馬金刀地坐著，看著跪在下面的魏藻德，臉上掛著一絲玩味的笑容。
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