山海關，南郊演武廳。
這裡早就被佈置得肅穆莊嚴。
中間搭起了一個高臺，上面擺著香案，香案正中供奉著大明崇禎皇帝的神主牌位。吳三桂這會兒換上了一身整齊的甲冑，腰裡的佩刀擦得雪亮。
他站在臺子下面，看著周圍黑壓壓的關寧軍將士，心裡頭其實一直在打鼓。
北京城破的訊息早就傳遍了，他現在手裡這幾萬兵馬，成了大明朝最後的火種。
可這火種能燒多久，他心裡一點底都沒有。
吳三桂深吸了一口氣，對著身邊的文武官員招了招手。
“都準備好了嗎？”他問了一句。
寧致遠在旁邊趕緊點頭：“伯爺，都準備妥當了。士紳們也都到了，就等著您上去主持大局呢。”
吳三桂邁著沉重的步子走上臺，每一步都走得很慢。他看著那個寫著崇禎名號的牌位，心裡頭酸溜溜的。
他以前總覺得皇帝對他不薄，可到了關鍵時刻，他也沒能趕回京城救駕。
“跪！”禮官扯著嗓子喊了一聲。
吳三桂帶頭跪了下去，額頭重重地磕在青磚地上。身後的關寧將士，還有那些穿著長衫計程車紳，嘩啦啦跪倒了一大片。三跪九叩之後，吳三桂站起身，看著底下那些眼睛發紅計程車兵，他知道，這出戲得演好，不然軍心就散了。
“弟兄們！”吳三桂的聲音在演武廳裡迴盪，“李自成那個逆賊，逼死了先皇，佔了京城！現在他正帶著二十萬賊兵往咱們這兒趕，想把咱們山海關也給吞了！你們說，咱們能答應嗎？”
“不能！不能！”底下計程車兵大聲喊著。
吳三桂揮了揮手，示意大家安靜。他接著說：“太子還在賊人手裡，咱們得把太子救出來，重建大明江山！哪怕是戰到最後一個人，咱們也不能丟了關寧軍的臉面！”
這番話講得慷慨激昂，不少士紳都跟著抹眼淚。吳三桂轉頭看了看佘一元，這位本地的名舉人，此時也是滿臉悲慼。
“佘先生，籌餉的事，還得麻煩諸位了。”吳三桂說得挺客氣。
佘一元往前走了一步，對著吳三桂行了個禮：“伯爺放心，我等雖是書生，但也知道亡國之痛。只要能殺敗逆賊，籌點糧餉不算什麼。”
吳三桂心裡稍微安穩了點。他知道，沒錢沒糧，這仗根本沒法打。他一揮手，幾個士兵押著一個五花大綁的人走到了臺子邊上。
“這是昨日抓到的流賊細作，想打探咱們的虛實。今日，就拿他的腦袋祭旗！”
吳三桂的話音剛落，行刑的劊子手大步上前，手裡的鬼頭刀在陽光下晃了一下。那細作還沒來得及喊出聲，人頭就滾到了臺子下面。
鮮血噴了一地，周圍的將士們爆發出一陣叫好聲。
吳三桂看著那具倒下的屍體，心裡卻在想：這只是個小嘍囉，真正的麻煩還在後面。楊坤和郭雲龍去見多爾袞，到現在還沒個迴音，那才是決定山海關生死存亡的關鍵。要是清兵不來，靠他這點人馬，真能擋住李自成的二十萬大軍嗎？
誓師大會剛結束，一個傳令兵飛快地跑了過來，在吳三桂耳邊嘀咕了幾句。
吳三桂的臉色變了變，原本那股子激昂的勁頭一下子沒了。
“李自成到哪兒了？”他低聲問。
“回伯爺，賊兵先頭部隊離永平只有一天的路程了。漫山遍野都是闖旗，看樣子是動了真格的。”
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