陳陽指著遠處烏央烏央的人頭。“老宋，你前天不是喊著工部沒人，水渠沒人挖，路沒人鋪嗎？現成的勞力在這。”
宋應星踮著腳往圍欄那邊看去，眼睛立刻亮了，但隨後又皺起眉頭打量。
“二十萬人啊，國公爺，我是缺人，但這幫拿慣了刀子的兵痞，放出去那還不得翻天？修個路他們能把沿途的村子搶光。我工部可沒兵去鎮壓他們。”
陳陽轉頭吩咐趙溫：“帶人過去篩。不要全要，給我挑出八萬人來。剩下的另外再處置。”
趙溫領了命令。他辦事的效率極高，當天下午就帶著兩個營的黑山軍把南郊大營分成了十八個區域。
招募的標準極其簡單粗暴。
第一關，查舊賬。軍法處的幹事拿著從大順軍那邊繳獲的花名冊，挨個對。凡是被人指認殺過無辜平民的，搶劫強姦帶頭的，甚至吃過人肉的，當場揪出來。這些人根本不廢話，憲兵隊直接綁了拉到後山處決。
第二關，驗體力。圍欄出口擺了幾十個六十斤重的石鎖，還有裝滿沙土的籮筐。走過去的，單手把石鎖提起來舉過頭頂，或者挑著一百斤的沙筐繞場走兩圈不帶喘粗氣的，站到右邊。舉不起來的、走兩步就打晃的，站到左邊。
最後剩下的，全是些原先在土裡刨食，被戰亂裹挾進軍營的苦哈哈。這些人沒別的本事，光長了一身板實的死力氣。
整整八萬人，被單獨圈進了一個新大營。
至於淘汰下來的那十二萬人。有血債的殺了，剩下的全部繳械脫甲。陳陽下令，從查抄的贓款裡撥出一筆，一人發兩百文銅錢，配了十天的雜糧面，哪裡來的滾回哪裡種地。拿了錢的老弱潰兵們跪在地上猛磕了幾個頭，拄著破木棍四散回了原籍。
新圈出來的這八萬人，氣氛壓抑到了極點。
他們留在空地裡，一個個眼珠子佈滿血絲，惶恐不安。按照這十幾年來亂世的規矩，遣散老弱，留下青壯，這隻有一種可能——拿去當死士選鋒。去打最慘烈的攻城戰，拿人命去填火炮，填護城河。
一個原大順軍大個子兵名叫牛鐵柱，長得跟半截鐵塔似的。他縮在人群裡直磨牙花子。旁邊一個麻臉小兵扯著他的袖子直哆嗦：“牛哥，咱們這兩天是不是要開拔了？聽說黑山軍要往南打，這肯定是拿咱們去趟雷啊。”
牛鐵柱往地上啐了一口唾沫。“閉上你那烏鴉嘴。打仗哪有不死人的，黑山軍火器厲害，咱們跟在後面衝，要是能活下來，說不定能混個小旗噹噹。伸頭是一刀，縮頭也是一刀。”
嘴上這麼說，牛鐵柱的腿肚子這幾天就沒停止過轉筋。
第三天正午。
大營正中央搭起了一個高臺。一名黑山軍政務幹事大步走上去，手裡提著一口用鐵皮敲出來的土擴音喇叭。四周圍著一圈端著步槍的憲兵。
喇叭一舉，刺耳的雜音響起，全場八萬人瞬間安靜，連聲咳嗽都沒了。
幹事嗓門提到了頂點，聲音在空曠的營地上方迴盪。
“底下全給我聽清了！從此刻起，你們不再是大明、大順或者別的什麼潰兵戰俘。你們全部編入黑山軍建制，定名工程營！”
臺下嗡嗡的騷動起來。啥叫工程營？
幹事沒停，繼續喊：“工程營下轄三個總隊！水利總隊、修路總隊、城建總隊。國公爺知道你們大多是受苦人被裹挾，體恤你們，打今天起，不讓你們上陣去擋刀子了，都特孃的去幹活！”
不用上陣殺敵？
牛鐵柱愣了。不用頂著炮火往城牆上爬？挖溝修路？那是苦力的活啊。能保住命幹苦力，不少人已經激動得直搓手了。
臺上的政務幹事把喇叭放低，換了口氣。接下來的話，才是真正的重頭戲。
“幹活的規矩，豎起耳朵聽好了！工程營每天三頓飯，白麵饅頭配雜糧面，管你們吃飽！頓頓有鹹菜，乾重體力活的三天給你們見一回葷腥！”
底下原本嗡嗡的聲音突然消失了。
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