他掃了一眼殿內，目光在幾個人臉上滑過。
“本閣的意思是，遣使北上，與陳陽議和。劃江而治，各守疆土。”
底下騷動了一陣。
兵部侍郎呂大器第一個跳出來：“馬閣老，你說的是議和？以什麼身份議和？以大明正統的身份，去跟一個造反的逆臣談判？這不是承認他的大夏是合法政權嗎？”
馬士英眼皮都沒抬：“合不合法，不是嘴上說了算的。人家手裡有兵，有槍，有那些咱們見都沒見過的鐵疙瘩。你呂大器要是有本事打過去，本閣現在就把兵權交給你。”
呂大器的臉漲成了豬肝色，張嘴想反駁，被旁邊的人拽了一把袖子，硬生生憋了回去。
阮大鋮這時候從角落裡溜達出來了。
這位被崇禎朝釘在恥辱柱上的閹黨餘孽，如今在弘光朝混得風生水起，官拜兵部尚書。他走路的姿勢都帶著股子小人得志的騷勁，搖頭晃腦，手裡的摺扇啪的一聲合上。
“馬閣老所言極是。依下官看，不光要議和，還要主動示好。”
他轉身面向朱由崧，拱了拱手。
“陛下，臣有一策，名曰聯夏平寇。”
“說。”朱由崧灌了口酒，打了個嗝。
“張獻忠在四川稱帝，自號大西。此賊流寇出身，根基淺薄，遠不如陳陽勢大。不如我朝主動向陳陽示好，提出聯合討伐張獻忠。一來可暫緩北面的軍事壓力，二來可借大夏之手除掉西面的威脅。待張獻忠覆滅，我朝據江南財賦之地，休養生息，未必沒有翻盤的機會。”
殿內安靜了兩三秒。
然後禮部的一個郎中忍不住了：“阮大人，你這計策的前提是——陳陽願意跟咱們聯手。可人家的檄文裡白紙黑字寫著，限期一個月投降。一個月！你拿什麼去？”
“拿銀子。”阮大鋮轉過身，摺扇一指那個郎中，“天下熙熙皆為利來。陳陽要打天下，靠的是槍炮。槍炮需要什麼？銀子。江南每年光鹽稅就有幾百萬兩，絲綢、茶葉、瓷器的貿易更是天文數字。這些東西，北邊沒有。”
他得意地搖了搖扇子：“只要咱們開出足夠的價碼，沒有談不下來的買賣。”
呂大器在底下冷笑了一聲，沒再吭氣。
他心裡清楚，跟阮大鋮這種人講道理是浪費口水。這個人的腦子裡只有兩樣東西：權和錢。至於國家存亡、民族大義，在他眼裡連個屁都不算。
朝會散了，什麼結論也沒拿出來。
——
散朝後，馬士英沒回府。
他去了城南秦淮河邊的一處私宅。這宅子對外說是他一個遠房親戚的，實際上是他秘密處理事務的據點。
管家在門口候著，見他下了轎，迎上來壓低聲音：“老爺，福建那邊回話了。”
馬士英腳步一頓：“怎麼說？”
“鄭芝龍說，船已經備好了。只要老爺您一聲令下，三天之內可以從泉州出海，直奔呂宋。”
馬士英“嗯”了一聲，進了書房，把門關嚴。
桌上攤著一張海圖。上面用硃砂標註了從南京到福建、再從泉州出海的路線。旁邊壓著幾沓銀票，都是南京城裡幾家錢莊的硬通貨。
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