贛州失守的急報，是在十月十八夜裡進的肇慶。
驛卒一路換馬，進城時人已站不穩。
守門軍卒見他腰牌，沒敢攔，只把城門開了一條縫。
那人跌跌撞撞進了王府，跪在殿外，衣裳溼透，鞋上糊滿黃泥，嘴唇凍得發青。
奏報送到朱由榔案前時，殿中燈火晃了幾下。
沒人敢咳嗽。
“贛州……沒了？”
朱由榔捏著奏本，半天沒翻第二頁。
贛州一失，江西門戶破開，南雄、韶州便被頂到前頭。
再往南，就是廣東腹地。
這些地名擺在紙上時還隔著山水，可一旦寫進急報裡，便都擠到了殿門口。
丁魁楚站在班中，先去看王坤。
王坤垂著手，低著頭，像沒聽見。
何吾騶出班道：“殿下，贛州雖失，南雄、韶州尚在。兩廣兵馬未集，桂林、梧州、廣州各處糧餉尚可排程。眼下最要緊的，是穩人心。”
他說得還算周全。
可週全歸周全，殿裡的人聽完，心裡都只剩四個字。
夏軍來了。
瞿式耜從桂林趕來不久，袍角還沾著路上的灰。
他沒顧上換衣，直接進殿。
相比那些繞來繞去的說辭，他的話硬得硌牙。
“殿下不可走。”
殿中幾人抬頭。
瞿式耜接著道：“肇慶一走，廣東震動。各府縣會以為朝廷自己先怕了。到那時，不等夏軍到，城門先有人開。”
朱由榔問：“若夏軍來呢？”
“守。”
瞿式耜答得很快。
“至少等各鎮兵馬到齊，再議進退。朝廷若要退，也該明令調兵護送，封倉運糧，安撫百姓。不能夜裡捲了印信便走。弘光怎麼丟南京，隆武怎麼失延平，前事還沒涼透。”
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