“凍傷又多了十七個？”
趙二虎把木牌扔在桌上，臉色比外面的雪還冷。
軍醫低頭道：“腳趾壞死三個，手指壞死五個。馬匹折損二十一匹，雪橇壞了六架。”
帳內沒人敢接話。
北路不是沒打過硬仗的人。錦衣衛外勤、漠北騎兵、建設兵團，哪個不是從死人堆裡滾出來的。可到了葉尼塞河一帶，趙二虎才知道，這地方最先殺人的不是敵人。
是冷。
白日短得像眨眼，天一黑，風從河面刮過來，棉甲外面結一層霜。普通戰馬陷進雪裡，走半日還不如草原上一個時辰。人還沒看見沙俄影子，凍傷、掉隊、馬匹折損、糧草消耗已經一條條寫進軍站賬冊。
趙二虎盯著賬冊，心裡壓著火。
他以前查人，查錢，查謀逆，刀架過去，人總會開口。可這地方不一樣。你對雪發火，雪不理你。你罵風，風照樣往骨頭裡鑽。
他終於明白陳陽為什麼讓他來北路。
這裡不是比誰更能殺。
是比誰能活著釘住。
袁崇煥坐在火爐旁，手裡拿著剛送回來的寒區情報。“冬季大軍不宜再深入。繼續壓上去，糧草線會被凍斷。”
趙二虎抬眼，“那就不打了？”
“不是不打。”袁崇煥指著地圖上的葉尼塞河，“河面結冰後，大隊難行，小股偵騎反而能沿冰道快速移動。冰面是天險，也是路。”
趙二虎看著那條被炭筆畫粗的河線，手指敲了敲桌面。
他不怕慢。
怕的是北路慢到被沙俄先把釘子打穩。
“派出去的偵騎呢？”
“傍晚該回。”
話音剛落，帳外有人急聲喊：“偵騎回來了。”
簾子掀開，一股雪風捲進來。幾個偵騎被扶著進帳，鬍鬚上結著冰，身上帶著血，有人的臉已經凍得發青。
為首的漠北騎兵跪下，把一塊畫了粗線的樺皮遞上來。
“趙指揮，葉尼塞舊堡找到了。”
趙二虎接過樺皮。
上面畫得很粗，卻夠用。
一座木堡，木柵圍牆，四角有角樓，牆上開火繩槍射孔。裡面有倉庫，有馬棚，還有一座小教堂。駐軍不多，約百餘人。
但這座百人小堡，管著周邊數千裡部族的皮毛稅。
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