我蹲下收拾，指尖觸到磚縫裡半枚冰涼物事：是甄嬛流放前夜，我偷偷埋下的翡翠耳墜。
它被雪水泡得透亮，內裡竟沁出蛛網狀血絲。
我把它含進嘴裡，用舌頭頂住上顎。
冰涼，微鹹，帶著陳年脂粉氣。
回到翊坤宮，皇后己歇下。我跪在廊下候命，雪片鑽進領口，化成細流滑向脊椎。
三更時分，內侍來傳：“娘娘醒了，要聽《長生殿》。”
我捧琵琶入內，調絃時，斷了一根絲。
皇后閉目聽著，忽然道：“頌芝，你彈錯了一個音。”
我低頭，看見自己左手無名指——那截指甲，昨夜己悄然剝落，露出底下粉紅嫩肉。
像一朵未綻的、帶血的花。
第五章：灰燼識字
甄嬛回宮那日，紫奧城焚了三車舊檔。
我奉命監燒。火舌舔舐《景仁宮起居注》殘卷時，我悄悄用鐵鉗撥開灰堆，拾出半頁焦邊紙——是甄嬛手書的《女誡》批註，字跡被火燎得蜷曲，卻仍可辨：“……婦德非順從，乃明斷；婦容非妝飾，乃氣骨……”
最後三字，墨跡被水洇開，像兩滴凝固的淚。
我把它藏進貼身荷包。
當夜，我燒掉自己十年來的所有針線活計：為皇后繡的百蝶穿花紋樣、為安答應補的杏子紅肚兜、為沈貴人改小的月白中衣……火光中，絲線熔成琥珀色淚滴。
燒到最後一雙繡鞋時，我停住了。
那是甄嬛初封莞嬪時，我熬了七夜繡的並蒂蓮鞋頭。鞋底夾層裡，縫著她親寫的平安符。
我拆開鞋底，取出符紙——黃紙己脆，硃砂字跡卻鮮亮如初：“頌芝長樂”。
我把它按在胸口，火光映著淚痕，在牆上投出巨大晃動的影。
那影子沒有頭，卻挺首如松。
翌日，我主動求見皇后。
她正在描眉，銅鏡裡映出我蒼白的臉。
“娘娘，”我叩首，額頭觸地，“奴婢願往慎刑司，代主子受杖三十。”
她畫眉的筆頓住：“為何？”
我仰起臉，第一次首視她眼中映出的自己：“因奴婢夢見，碎玉軒的梨樹，今年開了白花。”
皇后沉默良久，忽而笑了：“去吧。記得，數清楚。”
我起身時，裙裾掃過門檻——那裡，一道淺淺凹痕，是我十二年前初入宮時，被門檻絆倒，磕出的第一道印。
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