安比槐以“查驗密檔防蛀”為由，三次請旨南下。皇帝準了，卻派李衛隨行“督運龍涎香”。李衛笑呵呵拍他肩：“安匠人，你這手雕木的功夫，比咱們查賬還細。”
溧陽古槐鎮，安比槐在祠堂樑上找到被蟲蛀空的“安氏分宗譜”。撕開腐朽夾層，掉出一枚銅鈴——鈴舌是槐木所制，內刻“年玥”二字。
當夜，他在鎮外破廟見到她。她己為人婦，丈夫是位教書先生，膝下一雙兒女正臨摹《千字文》。她見槐鈴，手中硯臺跌落，墨汁潑在“寒來暑往，秋收冬藏”八字上，像一道蜿蜒的河。
“你父親救我，是因我娘……本姓安。”她聲音輕得像槐花落地，“安氏旁支，流落江南，嫁入年家為妾。你父親認出了我腕上槐紋胎記。”
安比槐沉默良久，從懷中取出一匣。開啟，是十二個微型槐木詔匣，每個僅寸許高，匣蓋雕著不同節氣槐枝。
“這是十二年槐蔭。”他說，“你若願回京，我替你造一座不署名的府邸——匾額空著，等你題字。”
她搖頭，將槐鈴系在幼子頸間：“槐蔭不在屋簷，而在血脈低頭時，看見的影子。”
返京途中，李衛忽然勒馬：“安匠人，皇上問——若有人以槐為證，指皇后與年家舊部暗通，該當如何？”
安比槐望向車窗外掠過的野槐，答：“回大人，槐木易朽，證詞難存。不如查查今年內務府採買的硃砂，哪一批……含鉛最重？”
李衛大笑，笑聲驚起滿樹寒鴉。
第五章：斷槐不折枝
皇后薨逝那日，暴雨傾盆。安比槐奉命焚燬啟祥宮全部舊詔匣。火盆裡，槐木噼啪爆裂，騰起淡青煙——那是他早年秘調的槐脂，燃時無味，卻使火焰呈冷色。
突然，火中躍出半片殘匣，焦黑邊緣竟透出硃砂字跡：“……年氏遺孤，交安氏撫養……”
他伸手去撈，卻被內務府總管攔住：“安匠人，火裡東西，碰了就是僭越。”
他縮手，卻見總管袖口露出半截槐木鐲——與年玥腕上那隻，紋路一致。
當夜，安比槐潛入尚書房廢閣，在塵封《起居注》夾頁中，發現雍正三年一道未發硃批：“安昭訓查實皇后母族涉年案，朕令其自裁以保全宗室體面。詔匣匠一職，永授其子。”
原來父親不是被抄家，是代皇后頂罪。
他回到工坊，徹夜未眠。天明時，捧出一隻新匣：通體烏金，卻以十二道金絲嵌出槐枝脈絡；匣蓋中央，鏤空一孔，恰容一粒槐籽。
他持匣入養心殿，不跪不奏，只將匣置於御案。皇帝掀開匣蓋——內無文書，唯有一粒飽滿槐籽，靜靜臥在金絲槐枝環繞的凹槽中。
皇帝久久凝視，忽問：“若朕要你造一具棺槨，盛放不可言說之人，你用什麼木？”
安比槐答：“用百年槐木。因其根深，不懼雷火；其心空，可納萬語；其影長，縱棺蓋合攏，蔭仍覆地三尺。”
皇帝閉目，良久，提硃筆在匣內側題西字：
“槐心如鏡”。
第六章：蔭在朝堂外
三年後，乾隆登基。安比槐辭去匠職，於西山建“槐蔭書院”，不授西書五經，專教少年辨木紋、調硃砂、識印信陰陽。
某日，新帝微服來訪，見院中槐樹下，數十孩童正用槐枝在地上寫“政”字——寫罷，以水潑之，字跡暈染如雲，風過即散。
“先生教他們忘字？”皇帝問。
安比槐遞上一杯槐蜜茶：“陛下，朝堂之上，字字如釘；朝堂之外，字字如蔭。釘入木則朽，蔭覆土則生。”
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，外堂朝影槐“
”。長夜照燈心
———完文全——
